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    卿之迅速拉起衣服，忍着浑身的疼痛往床里侧钻。

    穆义一把拽住宋卿之的手腕，把整个人扯到身前，说：“十万大军，一击即溃，你知道你输在哪里了吗？”

    宋卿之蹙眉，片刻后难以置信地看着穆义。

    穆义松开手，点点头轻声道：“你猜对了，是赵清誉。他恨你们宋家恨的咬牙切齿，一旦出了皇城，怎么可能让你完好无缺的回去？况且御史大夫的位子他早就坐腻了，宋家军铜墙铁壁谁都奈何不了，可是你不一样，千里迢迢点兵出征，顷刻间不战而败。”他停顿一下，悠悠地道，“这就是你豁出性命带兵守护的北魏，活靶子的滋味不好受吧？”

    宋卿之低下头，像是一具被人抽了筋的木偶。

    “北魏朝廷内忧外患你比我清楚，皇帝若是真心对你们宋家，我哪有机会一次又一次犯禁？你猜猜……这次宋牧之能挺多久？”

    宋卿之听到这里，抬头怔怔望着穆义。

    柔和的灯光仿若一层细密的纱，宋卿之一脸失魂落魄，穆义抬头，摸摸宋卿之的脑袋，宋卿之愣在原地，一动不动。

    穆义说：“这样的朝廷值得你们卖命吗？相信我，这世界上，只有权力才是实实在在的东西，只要你愿意归顺，北魏不能给你的我都能。”他放下手站起来，背过身的时候留下一句，“放心，伤害你的那些人现在都是尸体了，没有人知道这件事。”

    宋卿之抓着床单的手阵阵颤抖，看着穆义出了门。

    .

    面前一阵黑影散去，李昭凌跟着那人的身影醒来。他发现自己已经置身于营帐中，站起来一把拉开营房的帘子，迎着金色的阳光走了出去。

    营房外，战鼓喧天，是即将出军的声音。

    李昭凌匆忙套上铠甲跨上佩剑，三军五将蓄势待发，队伍最前面是先锋营的将士，连日来的战争印在身上，是疲惫，却也是暴风雨磨砺后的坚韧。

    将士们看到他，匆匆让开一条通道。李昭凌策马到阵前，不顾宋牧之质疑的目光，抱拳施礼道：“将军，请允许我随军出征。”

    宋牧之眉眼低沉，望着李昭凌好半天都没有说话，半晌，才扯一把缰绳，错开他道：“穆义的大军来得突然，可是不知道为什么？，过了壶口才停下来。”

    “壶口只进不出，向来是用兵险地，他放弃天然的屏障壁垒，一定有诈。”

    宋牧之摇摇头道：“此去凶险。”

    李昭凌道：“誓死相随！”

    众将士齐齐道：“誓死相随————”

    宋牧之望一眼远处的群山，大声道：“出军——”

    李昭凌上马，大军且走且停，一路行得小心翼翼，可是直到见到穆义，两军真正对垒之时，都没有发现有什么不妥。

    战鼓喧天，穆义策马为首，高高地立在盾牌矩阵后方，冷眼看着宋牧之道：“宋将军别来无恙……”

    夏侯勇巡视一番，低声说：“得在他们撤回到壶口前迎战，方能切断后路。”

    宋牧之微微点头，抬起手准备下令进攻。

    “宋将军！”穆义阴阳怪气地一声叫喊让宋牧之停下动作。

    他道：“今日我可是放弃天险，带着满满地诚意来到这里，将军就这么着急？”

    宋牧之面色阴沉看着穆义。

    穆义抬手，摸一下唇上的胡子道：“我从不认为以战可以止战，怎么样？做个交易吧！”他招一下手，后方骑兵营让开一条道路，两个小兵抬着一个五花大绑的人扔在地上。

    那人蓬头垢面，只有碎发下一双桃花眼依旧夺目，隐约可以分辨出当日朝堂上神采奕奕的模样。他侧过身，刚好对上宋牧之的眼睛，立即噙满泪水，怯生生地喊一句：“大哥……”

    “卿之……”

    宋牧之动容，目不转睛看着地上的宋卿之。

    夏侯勇心里着急，沉不住气，向前一步大声问：“穆义老狗，今天一定要了你的命！”

    不等穆义说话，边上小兵对准宋卿之的胳膊，抬手就是一刀。

    “啊……”宋卿之痛呼出声，来回挣扎间，身上的绳子绑得更紧。

    “我干你大爷！”夏侯勇举起刀就要往前冲，宋牧之抬手拦下他，看着穆义道：“你想怎么样！”

    穆义说：“很简单，要你输一次。”

    他停顿一下，看到宋牧之脸上并无异样后，才继续道，“真打个你死我活，北魏这块饼我也吃不下。不过我需要你退兵，并劝服遵帝送来和谈书。实不相瞒，赵国如今也是内忧外患，皇上急需要政绩来稳固皇位。退兵之后，令弟自当送回。”

    两军焦灼，四国相争，再战下去也是彼此内耗，一时之间难分胜负不说，还得防着渔人得利。

    所谓表面臣服，对于多年恶战的两国来说，不过是同一个结果，不同的态度。这样的筹码在穆义看来，对于两方尚算有个谈判的空间。

    可是————

    “休想……”宋牧之一字一顿掷地有声，缓缓道，“于君，当尽我全力肝脑涂地，于义，我身后站着的是北魏铮铮铁骨男儿。”他低下头，沉痛地看着宋卿之，低声道，“宋卿之，你身上流着宋家的血……”

    穆义闻声策马驱前，拔剑刺在宋卿之的身上。

    “嗯……”

    宋卿之轻喘一声，难以相信地看着宋牧之。

    宋牧之咬牙，尽量控制着声音不要颤抖，大声道：“这铮铮铁骨也包括你！”

    穆义抽剑，再刺出去。

    宋卿之咬紧牙关，红着眼睛不吭一声。

    宋牧之一字一顿，声音响亮：“生未足惜，死亦何惧！”

    穆义收剑，侧过脸看着地上的奄奄一息的人。

    宋牧之攥紧手，沉痛道：“吾弟，是我对不住你，来日我自当向父亲和宋家列祖列宗请罪，可是今日要北魏宋家军不战而败，妄想！”

    宋卿之呆呆地望着眼前心心念念的大哥，伤心混杂着痛楚，一起堵在心口，巨大的悲痛如狂风暴雨一般向眼睛袭来，两行热泪顺着眼角滑过。他咬着嘴唇，任凭血腥在鼻息间流转，低声道：“所以，你宁可眼睁睁地看着我死在你面前？”

    “卿之……”

    宋卿之仰头，大声道：“所以，为了胜利，即使我死也没有关系？”他停顿一下，目光略过宋牧之，看着众人，最后落回到宋牧之的身上，悲痛欲绝地说，“或者……我活着对于任何人来说，根本毫无意义！包括你……”

    宋牧之轻轻摇头，没有说话。

    宋卿之哑着声音，喃喃道：“我为质子，已经威胁到北魏的安危，与其等着你救我，倒不如今日就死在这里，尚可安心？大哥……是这样吗？”

    听到最后一句“大哥”。宋牧之握着战天戟的手紧了紧，冰凉的触感贴着手心格外渗人。

    李昭凌驱马上前，低声道：“将军，再让我……”

    “退下！”

    宋牧之厉声打断，颤抖地呼出一口气，缓缓地说：“卿之，今日你理解也好，不理解也罢。”他把眼神挪向