剧情：管家先生的一天（上）
【清晨】 作为城堡的管家和芙妮的贴身仆人，霍尔习惯在清晨五点半准时醒来。 即使最近几天主人离开北原，去帝都参加小皇帝的生日宴，管家先生依然一丝不苟地遵循着平时的作息。 只是经过简单的洗漱，霍尔就开始了忙碌的一天。平时，他总是需要在芙妮醒来之前，做好充分的准备。即便主人此时不在城堡，管家也不会有丝毫懈怠。 首先，是将北原各区呈上的公务函进行初步筛选。 北原是斯坎尼帝国面积最大的领地，每天都有数不清的繁琐事务。如果因为芙妮不在领地就放任不管，这些信函很快就会堆积成山。 他只会将最紧急与重要的部分汇总起来交给芙妮。其余的大多数公务函，只是需要盖上印章，这样重复的工作芙妮是懒得做的，于是将印章交给了霍尔。 霍尔将这枚印章视为主人对他的信任的最好证明。他将它一直随身携带着，即便是睡觉时也会好好揣在贴身的口袋里。 仔细浏览每一封公务函，挑出需要交给芙妮过目的部分，剩下的盖上印章并记录存档，发回给领地里的各管理局。这样，他的第一项工作就算是结束了。 整理好公务后，轮到城堡的事务。每一天早晨，霍尔都会对城堡进行一轮巡查。 被芙妮买下的八年来，他走过这座城堡无数遍，每一个角落都能刻画在心里。尽管已经过了八年，他仍然保留着作为少将时的本能，就像一只军犬那样敏锐和警觉。城堡里出现的任何异样，都逃不过霍尔的眼睛。 清晨的城堡，在雾气的笼罩中静谧而安宁，仿佛时间停滞。除了值班的侍卫，大多数仆人仍在沉睡之中。 霍尔习惯行走在这样的安静里，方便他在脑海中梳理好一天要做的事。 今天最重要的，是向主人汇报各地呈上的季度总结，以及去北区处理一些事务。还有…… 胸部轻微的不适感让霍尔放慢了脚步，深深地呼吸着，有些尴尬地红了脸。 嗯，还要找个机会提醒一下主人……这件事。 然而，花园里的异动，打破了他的思绪。 “谁在那里？”霍尔眯起眼睛。 花丛中一阵剧烈的抖动。片刻后，探出一个毛茸茸的金色脑袋。 接着，抱着花的青年惴惴不安地从花丛里钻了出来。 “霍尔大人……是我。” 大约是在花丛里蹲了很久，菲洛起身时微微趔趄了一下。 霍尔审视着这异域的俘虏。虽然受到特制电击项圈的限制，霍尔已经无法释放和使用信息素，但是他天生属于Alpha的威压和锋利的目光已经足以让菲洛感到畏惧不安。 “你在做什么？” “我……我只是想采几朵花，大人。” 两人几乎是同时开口的。没等霍尔追问，菲洛已经慌忙坦白。 “主人房门前的花瓶里，许多花都已经枯萎了……我想在主人回来之前换上新的花束。” 这样的答案让霍尔感到一丝意外。他的视线触及菲洛被花刺划伤的手指，冷厉的目光稍稍放缓。 “城堡的仆人会做好这件事。”他说，“而且比起观花，主人更喜欢品尝甜点。” 菲洛愣了愣，脸上腾起一抹红晕。 “好的，我会尝试……不，我、我的意思是，我并不是为了讨好主人才……” 他结结巴巴地想要解释什么，最后声音渐渐低了下去。 “霍尔大人，您知道的，主人一次也没有……使用过我，甚至从来不召见我。我只是不知道我能为主人做些什么。我想主人对我并没有什么兴趣，我，我也不希望惹她厌烦……毕竟当初主人愿意留下我，也只是因为您的好心求情……” 他抱紧了花束，身躯微微颤抖起来：“我只是想做个有些用处的人就好，不需要让主人知道。” 霍尔听完他的陈述，平静道：“我并没有为你求情。” 菲洛猛然抬头：“什么？” “愿意留下你，纯粹是主人自己的决定。至于主人对你是否厌烦，我想，她不会留下一个自己毫无兴趣的人。”霍尔淡淡地叙述着，“没有人能够影响主人做决定。如果主人不愿意，我即便请求，也起不到任何作用。我当时只是在向主人汇报公务。” 这个事实仿佛让菲洛惊呆了，他脑海中不断重复着那一句，“她不会留下一个自己毫无兴趣的人”。他怔怔地看着霍尔，蓝眼睛里露出梦幻成真一般的喜悦：“大人，真是如此吗？” 霍尔沉默片刻，没有回答，转而看向他怀中娇艳的花卉。 “如果只是为了采花，为什么需要在这个时间过来？” “您说这些莫桑花吗？”菲洛低头看了一眼怀抱中的花卉，又抬起脸向霍尔羞涩地笑了笑。此时，他的神情已经和刚才大不相同了。 “这是塔格坦星球的花种，它们通常在早晨开放，所以只有在清晨才可能采到半开的花苞。这种状态下的莫桑花花香幽淡，而且更容易保存。” “你对花卉很有研究？”霍尔若有所思地问。 菲洛脸颊微微泛红，像是有些不好意思：“只是了解一点点罢了。” 霍尔凝视了他片刻，垂下头，在随身携带的笔记本上记录了什么。 “你说得对，城堡里确实不养没有用处的人。既然这样，以后你就负责定期更换城堡内部的装饰盆栽吧。” “什……什么？” 菲洛还没有反应过来，霍尔已经撕下那一页纸张，插入他怀抱的花束间： “这是你需要负责的区域和主人的喜好，今天之内去城堡的园艺设计师那里报道，她会告诉你你的具体工作。” “？？”菲洛懵懵然地抓住了纸张，“好，好的大人。” 霍尔满意地拍了拍他的肩膀，接着转身离开花园，继续他的视察工作了。 【上午】 “……上一个季度，西区的矿产总量减产27.8％，除了能源矿石产量保持稳定，其余矿物开采量都大幅下降。北区的干旱近半个月已经得到缓解，只不过预计还需要经过几场降雨才能恢复至原本的水位线。南区的畜牧业……” 霍尔一板一眼地汇报着季度总结。在他面前，漂浮在半空中的蓝色的显示屏里，映出女Alpha窈窕的身形。 在芙妮离开城堡的时候，管家仍然需要在每天上午通过视频通话向她汇报公务。 芙妮身上还穿着红色的丝绸睡袍，坐在书桌后以手背支起脸。她半阖的眼眸中仍带着尚未清醒的困顿。等到霍尔将各项数据读了一半，她已经完全闭上了眼睛。 “够了。”芙妮终于淡淡打断了霍尔的话，“只需要告诉我，热能矿的储蓄还有多少。” “……”霍尔望着数据表沉默片刻，“如果依然按照原先的开采计划，北原的热能矿枯竭的时间，预计比去年测算出的时间还要提前五年……” 他看见芙妮唇角带着嘲讽的笑，心里也随之沉了下来，但还想要安慰芙妮什么：“但主人，您知道，是因为这次远征的缘故。而且自从兰哲公爵掌管秋城之后，有两城资源互置的政策在，北原的压力比之前几年已经减轻许多……” 芙妮缓缓地睁开眼睛，望着他笑了一下：“小霍尔，你的每一句话都仿佛在说，‘你其实还没有那么失败’。这听起来更让我感觉，自己真是个失败的领主。” “不是的，主人。”霍尔倏然抬起脸，急切道，“您已经做得很好了，北原如今的衰退并不是您的错，而是因为……” “嘘。”芙妮的手指在唇前轻轻碰了碰，低笑，“小霍尔，不要说你不该说的话，我可没把握能够第二次保下你。” 霍尔皱了皱眉，抿起薄唇。 屏幕里的芙妮抬眸朝房间的某个方向看了一眼，又接着笑道：“其实，一切也没有那么糟糕。咱们伟大的陛下已经下达政令，决定比鲁郡此后归属北原管辖。” 她灰色的眼眸中染上了些许嘲讽，唇角仍然妩媚地弯着：“唔，小霍尔大概早已经猜到了吧？” 霍尔垂下眼眸，自动忽略了芙妮的问题：“恭喜主人。” 那一日，他确实并没有为菲洛求情。他只是告诉芙妮，各地送来了资源开采的季度汇报。 他的主人如此聪明，自然能由此联想到北原的资源枯竭危机，再联想到比鲁星丰富的能源储备——这才是芙妮留下菲洛的真正原因。 某种意义上，那位君主将菲洛送来北原，是在向他的主人释放着求和的信号。奈何糟糕的表达方式，只引起了主人的逆反。所以，他忍不住做出了提醒。 只是为了芙妮，不为任何其他。 以主人的利益为最高准则。他将这句话奉行了八年，这已经是他所有行为的最高准则，烙印在他身体的每一寸。 “恭喜？小霍尔认为这是喜事吗？”芙妮却支起下巴，似笑非笑。 霍尔怔了怔，抬头疑惑地望着显示屏中的主人。她似乎没有他所想的那样愉悦。 这时一道急匆匆的声音插入，打断了他们的交谈。 “芙妮大人……”一位侍者出现在画面里，甚至顾不上行礼，便附向芙妮耳边焦急地说起什么。 “……拉娜小姐……饮品……毒……兰哲公爵……” 突然的变故让霍尔警醒，他放下手中的报表，望着芙妮渐渐变得严肃的神情，随时等待着她的指示。 “我明白了。”芙妮听完侍者的话后，沉着脸站起来，披上外衣，“带我过去。今天的汇报先停止吧。” 后一句话是对霍尔说的。她转过头，仅仅安抚地望了他一眼，便抬手关上显示屏。 霍尔怔了怔，脑海里闪过什么：“主人，请等……” 他还没有来得及发出声音，芙妮已经切断了联络。 霍尔怔忡片刻，默默低下头，收拾好厚厚的汇报资料。 他垂下的眼眸显得有些出神。是公爵大人出了什么事吗？似乎还提起了提卡家族的拉娜小姐，想必绝非小事。相比之下，他确实不该在这时打扰主人。 刚才竟然下意识地想要……实在是不应该。 但是很快，显示屏里又弹出一条讯息。 “小霍尔刚才还有什么事情想说么？我这边事态紧要，我们用通讯器联络。” 霍尔看见消息条怔了一怔，心里涌上了些许暖意和羞愧，脸颊微微地发烫。主人还是听到了。 他抿了抿唇，一边反省着自己刚才的不懂事，一边认真地回复芙妮：“只是有几份加急文件需要您的批复，主人。稍后我会将它们整理好，和没有完成的汇报一起发送给主人。” 发完消息，霍尔关上了通讯器，看着漆黑的屏幕，难得有些失神。 主人…… 他骨节分明的手指抓住衣襟拢了一下，喉结滚动，轻轻咽了口唾沫。 【午后】 平常，城堡的午后是芙妮接待访客的时间。如果芙妮没有给霍尔指派别的任务，霍尔一般会陪侍在她身侧。 今天难得有了空闲，霍尔去了一趟领地北区，替主人清理几只蠹虫。 作为北原领主，芙妮的财产主要来源于领地各区的税收、自身的私产以及投资。按照斯坎尼律法，各领地税收的60％需要缴纳斯坎尼国库，剩下的40％主要运用于领地自身建设。因此领主城堡的日常开支，实则需要领主们自给自足。 芙妮的私产继承自历任北原领主，不仅仅包括这座城堡，还包括了北原中心城市的几座大型商业街区、南区的畜牧场和山林果园、西区的能源公司、北原50％的冰川、海洋、草原的开发权及其附属资源。在平时，这些产业都由专业的信托机构和领主的产业委员会代理。除此之外，芙妮从18岁起就开始对新兴行业进行投资，如今在斯坎尼的娱乐产业上也占据了一席之地。 每一个财务年，这些产业都会给芙妮带来可观的收入。 只不过，随着北原内部资源危机出现，加上斯坎尼帝国远征造成的星际经济动荡，趁乱钻营取巧的家伙在近两三年也忍不住冒出了头。 这一次，霍尔以年度表彰的理由，邀请了所有私产的属臣以及代理经理，在北区的度假庄园举行了一场宴会。 这些下属们以为，领主如同往年一样，对他们一年的工作进行例行奖赏，纷纷欣然赴宴。 殊不知，迎接他们的是一场鸿门宴。 短短一个下午的时间，管家大人雷厉风行地卸去了十几位代理人的职务，同时对数十个手脚不干净的家伙做出了惩罚和警告。 到场的宾客无不是开开心心地到来，面如菜色地离开。 还有人出了庄园就昏倒在豪车上，直接被送往医院。 “管家先生，真是好大的威风啊。” 最后一位还未离场的宾客，是从芙妮父辈时就开始管理北原产业的子爵，从辈分上可以算作芙妮的远房叔父。平日里他自恃身份胆大妄为，结果这次也受到了霍尔的敲打和警告。 恼羞成怒的他，阴冷而轻蔑地盯着霍尔，阴阳怪气道： “只不过，你特意挑领主大人不在北原时宣布这些决定，你今天的举措，是否真的得到过领主大人的肯首？你的一言一行，敢让领主大人知晓吗？” 即便被质疑，霍尔仍然面无表情，平静答道： “若是阁下质疑我今日有越权之嫌，可以在领主大人从帝都归来后择日面访，将我的一言一行尽数告知领主。只要领主大人认为我有一丝过界，我愿受领主一切责罚。” 不过倏然间，他抬起了眼眸，锋利如炬的目光直直逼视着这位中年贵族，唇角挽起一丝冷冷的弧度： “请问，阁下敢将你私下的所作所为，上呈给领主审阅吗？例如，阁下在沃斯托城新购置的私宅？” 对面的贵族脸色瞬间沉了下来。 好一会儿，才冷哼一声。 “哼，好一个管家先生。” “我对领主大人是否忠心，轮不到你一介低贱的奴隶来评判。咱们来日方长。” 他话语依然刻薄，眼神却已经虚了几分。不等霍尔回答，他便头也不回地离开了宴会厅。 霍尔的神色丝毫未变，他早已习惯了自己因为奴隶的身份而受到非议。甚至不需要旁人提醒，他颈间那奴隶专属的电击项圈，已经在时时刻刻地提醒着他。 正因为如此，主人对他的信赖、器重，还有……宠爱，才更让他念怀于心，没齿不忘。 所有宾客都离开之后，一位老管家走上前，来到霍尔身边。 “费恩先生。”霍尔回过神，恭敬地微微颔首。 这是城堡的前任管家，从上上任北原领主还在世时，便已经为芙妮的家族效力。在霍尔刚来到城堡时费恩教导了霍尔许多事务，此后被芙妮安排管理这座度假庄园，是一位忠诚而可靠的老人家。 “孩子，你辛苦了。”老管家拍了拍他的肩膀，怜爱地看着这个英俊而沉稳的后辈。 霍尔摇了摇头，浅浅地叹息道：“今天的事，若领主大人向您问起，请您不必替我隐瞒，尽数告知领主大人。” 虽然主人说，他可以放手收拾那些不安分的家伙，但是今天的举措……会不会让主人不高兴呢？ 毕竟今天的宾客里，有许多都是芙妮父亲那一辈的旧臣，也是主人曾经十分依赖的亲信。 他不担心主人的惩罚，只担心主人会为此失望难过。 他的眉头因为忧虑而微微蹙起。这时，老管家忽然开口：“孩子，有几句话，我想让你知道。” “您说。”霍尔回神，尊敬地微微弯下腰。 “不要在意那些闲言碎语，相信你的主人。芙妮和她的父亲一样聪明，你要相信她有足够的能力去明辨是非，她会知道谁是值得信赖的干将，谁是碌碌无为的庸人。谁在真心为她着想，谁又是只懂谄媚的佞臣。” 他慈爱地望着霍尔，以一个过来人的眼光。 “另外，你仅要知道，在这个职位上，你必定要成为许多人的眼中钉。你只需要为一个人着想，做到让一个人满意，就足够了。” 霍尔一怔，随即颔首笑了笑，手抚在胸前，轻轻地鞠了一躬。 “谢谢您的教导，霍尔明白了。”