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    烂肺，二皇子千万要绕着这里走，看到那个白字吗？凡是标了白记字号的当铺、银楼、粮号，一概要小心，这些商号都是太平候白家的产业，京中独大，挤压同行，一样的东西，他们商号里都要打着供上御用的名头，比别人家里卖的贵一倍有余。

    罗铭抬头看去，街边一家装饰气派的门面，门口挑着幌子，上边大大的写着白记两个字。

    又往前走，蒋念白又指一处给罗铭看。

    这里正与一条小巷夹角，拐角处人声鼎沸，呼喝声不绝，里面时不时传来买定离手的吆喝声。门口一幅蓝布门帘上，写了一个硕大的赌字，远远一看就知道，这是一家赌局。再往门旁边看，高高的也挑着一幅写了白记的幌子。

    蒋念白连指几家都是如此。

    罗铭就知道蒋念白打了鬼主意，不会只是简简单单地拉着他闲逛。

    看他一眼，罗铭问道：这些赌局、当铺、钱庄，都是太平候白家开的？

    蒋念白心里一喜，用折扇轻击手掌，笑道：正是。

    罗铭暗想怪不得，太平候白家，不就是现在的皇后白婉的娘家，仗着女儿在宫里做皇后，自然要比别的商家腰杆粗。

    第10章：生变

    走走停停，转了一个上午，眼看到了饭点，蒋念白和罗铭挑了一家邻街的小酒馆进去。酒馆不大，门窗正对街头，十分敞亮。

    要了二凉二热，一坛梨花白，蒋念白斟上两杯酒，多日叨扰，这次一定要做一回东道，二皇子请！

    罗铭也不谦让，举杯抿了一口，淡淡说道：蒋大人，有话直说吧，领着我转了一个上午，不会是只想让我看看京城中的风土民情，这么简单吧。

    蒋念白赞道：果然瞒不住二皇子，那我反问一句，二皇子看了这一上午，有何感想？

    罗铭想了想，说道：只算挂着幌子的，这条街上有近六成的商铺是太平候白家开的，我不知别处怎么样，如果其他地方，甚至全国都是如此，那么，罗铭顿了顿，觉得脊背生寒，这个国家一半的经济命脉，都掌握在白家手里，要是他

    蒋念白接过罗铭的话，不只如此，其他四成里，也有不少是白家出的本钱，粗略而算，太平候起码占了八成。八成，这还不算他们私下里干的买卖，东离律例中明确写明，盐、茶之物一概不许私人买卖，可据我所知，白家去年只是私贩茶盐，就赚了十万两雪花银。

    蒋念白说到此处，握紧了手里的折扇，要是白家趁天灾人祸时起不良之心，屯货居奇，哄抬物价他面色凝重，不敢再说，端起酒杯来一饮而尽。

    罗铭也不敢想象。如今的东离国看似平静，其实已经风雨飘摇，国中人人都抱着太平安乐的想法，没人会想到这个国家，外有强敌窥伺，内有丞相霸权，已经如同在枝上累卵，随时一个外力冲击，就会山河巨变。如果再加上白家趁乱敛财，那百姓的日子，可真是没有活路了。

    罗铭皱起眉头，他做为一个普通人，就算不想趟浑水，在大背景发生变化时，也不会好过，这是可想而知的。蒋念白之所以把这些说给他听，就是要告诉他，有些事他逃避不了，也无处逃避。

    蒋念白看了看罗铭变幻的脸色，点了点头，聪明人不用细点，只是一句话，一个动作，他就应该能明白。

    罗铭不再说话，蒋念白也不催促，两人默默无语，对坐饮着冷酒。

    这会儿已是正午，街头没有多少行人，只有几个推着小车的商贩倚着推车无精打采地坐着。

    其中一家是卖木头雕花的，商贩是个年轻汉子，一身布衣短打，面目朴实。他旁边的推车上坐着一个刚会走路的奶娃，看样子应该是父子俩。

    奶娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木头梳子、盒子，林林总总堆满了推车，把奶娃围在当中，他不时拿起这件摆弄两下，又抓起那个啃上两口，人们看他可爱讨喜，都会驻足多看两眼。

    年轻汉子见没什么客人，就拿起手边雕刻用的一把尖头刀，给一只杨木盒子雕花。年轻汉子手极巧，不一会儿，那光秃秃的木头盒子上就被雕上了福寿云纹，一角还卧着一只梅花鹿，侧头仰视，前腿微弓，仿佛想站起来看看盒子里到底藏了什么好东西。

    那汉子正雕得聚精会神，没注意街角摇摇晃晃地走过来五个人。

    那五人中，为首的是个黑脸大麻子的壮汉，身穿赭色衣裤，腰中系着一条寸宽的青色布带，手里拎着一只大号的酒葫芦，歪歪斜斜地走了过来。他身后跟着的几个人，个个面目凶恶，一看就不是什么善茬儿。

    沿街的商贩看见这伙人过来，全都点头哈腰的递过早就准备好的钱袋，麻子脸壮汉身后有个瘦麻杆一样的男人，挨个收过商贩们的钱袋。走在最后的三个手下，还不客气的从商贩车上随手抓过什么来揣进怀里。

    五人一路连拿带要，一直走到年轻汉子的车前，那汉子以为来了主顾，急忙放下手里的活儿，站起身，您要他觉得不对劲，后面的话咽回了肚子。

    麻子脸瞧瞧他手里的东西，新来的？怎么连这条街上的规矩都不知道？

    年轻汉子不想惹事，忙陪笑脸，说今日第一天来此，不懂事。

    那麻子脸不耐烦，后面的瘦高个叫道：这位是西北军营里的六品校尉朱爷，这一片都归我们西北军营的弟兄管辖，识相点，来这儿摆摊，每日都要给刘爷一两银子的地税。

    一两？我几天都卖不出这么多钱。大爷，您看我这是小本生意，您通融通融，能不能少点？年轻汉子急得脸上冒汗，他实在掏不出那么多钱来。

    麻子脸哪里听他分辨，见汉子半天也没把钱拿出来，黑脸蛋子一沉，嘴一撇，喝道：不给就砸！

    手下们得令，一把推开年轻汉子，几个人七八只脚，照着汉子身后的推车踹了过去。那车上还坐了个奶娃，正睁着一双大眼看着父亲和五个人争执，麻子脸的手下凶恶惯了，明明看见了车上的孩子，却还狠狠一脚踹翻了推车。孩子翻滚着摔了下来，额角磕出个口子，血淌得满脸都是，痛得大哭不止。

    年轻汉子见孩子摔狠了，一下子急了，上去就要拼命。

    麻子脸也是杀过人的，怎么会怕一个乡下汉子，两下就把年轻汉子打翻在地，一脚踏在他脸上，呸了一口，给脸不要脸，给我揍他！

    手下们一拥而上，拳打脚踢，眼看着那汉子挣扎几下，被打得趴在地上不动弹了。

    奶娃看着父亲挨打，口里不停地喊：爹爹，爹爹。哭得上气不接下气，凄惨的哭叫声挠着众人的心肝。

    周围人惧怕这五个人，没有一个敢上前阻拦，甚至连敢围着看热闹的都没有，全都远远地躲着，或绕路走了。

    麻子脸见汉子躺在地上不动了，