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    时一刻开始入场，学生们大多天不亮就赶到贡院前等候检查。官府会派屯兵所的军士驻守在贡院前，严格检查每一位考生随身带的考篮和他们身上穿的衣物，有几年查得特别严，考生甚至要当场脱衣裳。

江城书院没有这么多讲究，十几个十五六岁、穿月白道袍的少年坐在条桌前，挨个翻一翻学子们的考篮就让他们进考棚，并不会检查他们身上。

傅云英注意到他们对学子的态度很和气，偶尔被某位学子的家人抓着问东问西实在不耐烦时也面带微笑，言语温和。

这些少年是书院的生员，已经能做整篇八股文，基本可以参加县试、府试、院试，或许其中有几个已经是秀才了。和他们相对的是那些年纪小的文童，也就是蒙生，入院从四书五经启蒙学起。今天入院考试生员们前来维持秩序，文童们年纪小爱热闹，也抢着揽差事，执灯为学子们引路，带领他们找到自己考试的号棚。

“这是书院近几年兴起来的，以前有考生次次月中课考夺魁，去考秀才却怎么都考不过，先生问过才知他走到贡院门口就紧张，坐在号棚里一个字都写不出来。”陈葵拨开人群，越众而出，走到傅云启和傅云英面前，含笑向他们解释，“后来书院的课考效仿场屋科考，凭考引入场，考棚独立，进场后无事不得擅出，直到交卷才能离开考棚。多练几次，胆子壮了，真到考试的时候好歹比别人熟练些。”

赵师爷今天和山长姜伯春等人一起主持文庙祭祀礼，他托陈葵帮忙照应傅云英。

陈葵忙完自己的事，找到傅云启和傅云英两人的考引，递给二人，“拿好了，凭这个才能入场，交卷出来的时候考引要交还给门口的几位学兄。”

他个子高，一眼看到榜上张贴的图中显示的号棚大致的方位，指着左手边的方向，“你们去排左边那条队。”

两人答应下来，谢过他，转身排到一条一直蜿蜒至石阶下的长龙最后。

书童小厮提着考篮紧跟着二人。

王大郎怕傅云英腹中饥饿，往考篮里塞了一大攒盒咸口的梅菜猪rou馅蟹壳黄烧饼和甜口的藕粉桂花糕，还嫌不够，看书院门口巷子里摆了十几个摊子，有卖菜馅馒头的，有卖蒸饼的，有卖馄饨的，有卖炸油条的，有卖桂花卤藕和腊鸭的，吸吸鼻子，问傅云英，“少爷，要不买只八宝鸭子？那个扛饿。”

傅云英没说话，傅云启手中的折扇直接往王大郎脸上拍，笑骂：“谁考试的时候吃八宝鸭子？吃得两手油星，怎么拿笔？”

王大郎搔搔头，又问：“考棚里没有热水，天气冷，少爷身子虚不能吃凉的，想吃茶了怎么办？”

他年纪小，还一团孩子气，不知道怎么给少爷当书童，只记得听爹娘的嘱咐，千万不能让少爷饿肚子，不能让少爷冷着、动着，谁要是欺负少爷，他得第一个冲到前面替少爷挡着。

傅云启张张嘴巴，瞪他一眼，“你快闭嘴吧！尽听见你在这啰嗦，我耳朵都要长茧子了。”他没有可能考不中的压力，一身轻松，双手抱胸，好奇地四处张望，“杨少爷怎么没来？”

他哼一声，“他那么喜欢缠着你，不是应该一大早就跑过来等你一起来书院吗？”

他阴阳怪气的语调成功引起傅云英的注意力，她轻声道，“杨少爷不需要考试。”

今年附课生的名额不固定。前来应考的几百学子中，三十名为正课生，取排在第三十一到八十位的为附课生，那些塞钱、走门路的直接归为附课生一类，因为两者可能有重合，最后每届学子的总人数并不一定是整一百，往往会超出。然后每次月中课考慢慢淘汰。

杨平衷不可能成为被无情淘汰的学生，干脆连入院考试也不来。

“喝！”傅云启挺起胸脯，目露鄙夷之色，“原来是个靠捐钱挣名额的。”

傅云英白他一眼，这话说的，他自己也是好吧！

…………

队伍前行得很慢，终于轮到傅云英了，她走到条桌前，等生员们检查她的考篮。

正好另一条队伍的人也排到了，提着考篮走到她旁边等候检查。

她余光扫身边的人一眼，觉得对方眼熟，侧头淡扫几眼，发现果然是熟人。

苏桐察觉到她的目光，薄唇微掀，朝她笑了一下，“云哥。”

傅云英颔首道，“五表兄。”

苏桐不会揭穿她，砍断骨头连着筋，他和傅家的关系太复杂了，一不小心可能两败俱伤。而且他不想贸然得罪傅云章或者傅四老爷，还有脾气古怪的老小孩赵师爷。

更重要的是，苏桐需要钱，他不能一直靠傅三老爷的接济过下去，他需要尽早摆脱傅家，在那之前，他谨小慎微，不关己事不张口，绝不插手其他人的事。

两人心照不宣，同时移开视线。

这时，条桌最左边正检查考篮的生员忽然皱了下眉头。

考篮的主人是个十三四岁的少年，看到生员动作停顿，他一张脸顿时涨得通红，额前青筋浮起，冷声道：“怎么？你们不是说笔墨砚台可以自备么！”

他说话口音有点重，似乎不习惯说湖广官话。

生员面露迟疑之色，不让少年进去，站起身走到陈葵身边，小声和陈葵商量什么。

周围应考的学子们大多年纪小，正是好奇心旺盛、喜欢调皮捣蛋的年岁，见状嗡的一声，凑到一处窃窃私语。

“他是不是想作弊？”

“看，被抓到了吧！该！好好的大道不走，学这种钻营手段，看他以后还怎么读书进举！”

少年的脸越来越红，扫视一圈，眼神冰冷。

生员还在和陈葵讨论什么，排队等候的学子觉得少年这下子肯定是作弊无误了，故意抬高声音讽刺讥笑他。

少年面色紫涨，双拳捏得格格响。

傅云英站的位子和陈葵离得最近，大致能听清两人在说什么，生员之所以拦下少年，并不是因为他的考篮里夹带了不该带的东西，而是他两手空空，就带了纸笔墨砚，那支笔都快秃了，也不知道能不能支撑到完成课考。吃的喝的净手的和保暖的东西更是一样都没有。再看他身上，穿得倒是体面，收拾得干干净净的，脚上一双鞋却是磨损得敞口的破旧草鞋。

少年是长沙府人，从籍贯姓氏来看不该这么清贫，生员怕他是冒名顶替的，找陈葵确认他的身份。

正闹得不可开交处，一名身着锦袍、相貌堂堂的少年走到长沙府少年身边，拱手朝周围的人致意，浓眉斜挑，“只是入院考试而已，后面主讲先生们还要一个个当面见过，是真有学问还是靠旁门左道应考，先生们一问便知。都是读书人，谁会想那些龌龊心思？”

他看似替长沙府少年解围，其实是故意在讥讽少年。