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不知道，老婆子没说过。他只知道，老婆子每天从早忙到晚，地里的活是她干，家里的活也是她干。她每天辛劳，他过意不去，拉着老婆子的手向她保证，自己一定会让她过上好日子。老婆子笑着说，只要他肯上进，她不怕苦。和其他家里一堆糟心事的姐妹比起来，她过得很快活。有一次，老婆子回娘家小住，回家以后朝他诉苦。“当女人苦啊！我要是个男人就好了。”只有那一次。如果老婆子还在世……虽然她没说过，但姚文达知道，她一定支持云哥。他这辈子，最对不起的人，就是老婆子。姚文达坐在书案前，潸然泪下。……范宅。阁老范维屏回到家中，脱下官服，躺在罗汉床上小憩，丫鬟跪在一边为他捶腿。仆人走进来，“阁老，老夫人请您过去说话。”范维屏嗯了一声，起身，到了正院，却没看到范母赵善姐。丫鬟领着他去书房，“老夫人在作画。”赵善姐擅画，是湖广出了名的闺阁女画家。当年范家老爷去世后，孤儿寡母艰苦度日，家徒四壁，范维屏读书进举的花费，都是用母亲的画换来的，他感激母亲的养育之恩，对母亲很孝顺。书房里，一头银发的赵善姐站在书案前，手里拈了一支笔，细细勾勒一丛兰花。范维屏没敢吭声，站在一边等。赵善姐画完几笔，淡淡道：“我已经命人收拾行李，过几日，我要南下。”范维屏一惊，试探着问：“母亲，您要回乡？”赵善姐摇摇头，搁下笔，走到盆架前洗手，丫头小心伺候，帮她擦干手上的水滴。她的手保养得很好，指节修长柔韧，指甲浑圆。虽然年老，却依旧精神矍铄，眼神明亮。赵善姐坐在书案前的大圈椅上，喝口茶，“不，我要去荆襄。”范维屏愣住了。“荆襄？”“不错。我听琬姐说，荆襄开设学堂，专门招收女子，教授女子技艺。有的教织绣，有的教养蚕，有的教算账，有的教医术，有的教庖厨……我可以教她们绘画。”范维屏皱了皱眉，母亲如今儿孙绕膝，应该颐养天年，含饴弄孙才对，他知道母亲喜欢画画，但自己如今已经是阁老了，母亲用不着辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一样，在家教几个女学生就够了，为什么一定要去荆襄？那可是个民风彪悍、又穷又破的地方，傅云英招抚流民，兴建市镇，才不过开了个头，母亲怎么能去那种地方？“母亲，琬姐、琴姐都成婚了，您还可以再招别的女学生，用不着去那么远。”赵善姐轻轻一笑，摇了摇头，挥挥手，支开丫鬟。丫鬟们躬身退出去。“儿啊，湖广的人都知道，娘当年待字闺中，家中贫苦，出不起嫁妆，无人敢娶。后来娘一个月内画就一箱工笔画，范家欣喜若狂，将我娶进家门……”赵善姐回忆往事，双眼微微眯起，皱纹深刻。范维屏认真听着。赵善姐嗤笑，“世人都喜欢听好故事……一个月画一箱子工笔画，可能吗？”她低头看着自己的双手。“儿啊，娘小的时候，家里还很富裕。赵家是望族，我们虽然是庶出的远支，也不至于吃不饱饭。可我摊上了一个好赌的兄弟，他把家产给败光了，包括我祖父留给我的嫁妆。”说到这，赵善姐冷笑。即使隔了这么多年，她还记得自己当年的绝望和无助。“我娘偏心我兄弟，因为我是女儿，我兄弟是儿子，凡事我都得让一步。我兄弟把我的嫁妆挥霍光了，我娘不心疼我，还继续变卖田产给我兄弟还债，逼我卖画，那时候我虽然年纪小，可我师从名士，一幅画可以卖十两银子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不画，他们就打我，骂我，不给我饭吃，大冷的天，罚我跪在石砖地上……”“娘！”听到这里，范维屏眼圈发红，站了起来，“您怎么从来没告诉我这些！”赵善姐淡淡一笑。“都是过去的事了，没什么好说的。”范维屏叹口气。赵善姐接着道：“后来我的画出名了，要价更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以后不管娘家，一边卖画，一边装穷，谁来求亲，就狮子大开口，要几万两彩礼。我兄弟要把我嫁给我嫂子的弟弟，那样我一辈子都得听他的话。范家原本和我们家定了亲，见我娘贪婪，老太太气得倒仰，要悔亲。”“我知道，如果我不嫁出去，一辈子都逃脱不了兄弟和嫂子的控制。我兄弟还是好赌，经常不在家，我娘和我嫂子看着我，不让我出门。我一边画客商定的画，一边偷偷画自己的画，然后把画藏起来……就为了这，我眼睛都要熬瞎了……等我攒够一箱子画，范家人再来谈亲事的时候，我骗走丫鬟，冲到正堂，把一箱子画倒出来给他们看，告诉范家人，这就是我的嫁妆。”时至今日，赵善姐还记得那天冲进堂屋的情景。哗啦啦一声，她当着所有人的面，翻开一直藏在床底下的黑棋箱子，把画全都倒出来。她知道，那是唯一的机会，如果动作慢了，自己可能被拉进去，那以后，她就真的逃不出去了。范家人看到那一箱子工笔画，喜不自胜，而母亲和兄弟目瞪口呆。当年的痛苦和辛酸，是多么沉重，如今说来，不过是几句话而已。赵善姐那时候只有十几岁，她大门不出二门不迈，没什么见识，胆子小，性情老实本分。对她来说，鼓起勇气反抗家人，真的是太难太难了。直到成功摆脱母亲兄弟，嫁进范家，她才感觉到后怕。世人不知她的艰辛，都把那一箱子画当成雅事传唱，说她家贫苦，她埋头作画，于一个月内凑够嫁妆。范家妯娌拿这事问她，她笑而不语，没有多说。说出来有什么用？妯娌们也许会同情她，怜惜她，然后转头就把这事传得沸沸扬扬。嫁入范家后，她怕范家人也和娘家人一样贪婪，借口忙于家务，不再作画。她画怕了，看到画笔就恶心。直到丈夫逝世，为了养家糊口，供儿子读书，她才再度拿起画笔。没有娘家兄弟，没有夫家，她为自己画，为儿子画，她靠自己的双手养活一家人，这一次，她真正爱上自己的画。赵善姐说完，范维屏已是泣不成声。他站起身，跪倒在母亲膝前，哽咽道，“娘，儿子不孝，不知道您当年吃了那么苦头……”赵善姐眼圈也红了，抬起手，轻抚儿子的脸。