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    也不放过的平王上报朝廷，将螺田村民说成是窝藏土匪，咎由自取的暴民。火烧村庄，杀戮平民的事儿，京里根本不追究。昙州各处的百姓却被吓破了胆，怕遭灭顶之灾，再没人敢让土匪在自己村里躲避。土匪们有家难回，只好混迹荒野。平王派出官军四处扫荡，抓到了几千个饥饿逃窜的流寇。那些大字不识的农民们被逼着在写好的“招供状”上按手印，然后就地正法。另有几千人，冒险在涨水季渡涓江，想逃到对岸的祁州去，结果消失在浑浊的江水里。还有几千人实在坚持不住，缴械投降被关进大牢。

如此这般，平王只用了不到两个月就干脆利落地除掉了豹子山多年的“匪患”，立了大功。虽然没能亲手逮住“包老大”，但被抓的很多土匪都“招供”，说“包老大”已经沉在涓江底下喂鱼了。平王于是一把火烧了豹子山的空寨子，志得意满地离开了昙州，载誉回京之后，立马就从郡王晋升为亲王，离太子宝座仅一步之遥。

与此同时，我和豆子哥成了孤儿，跟着“包老大”躲藏在深山里。“包老大”对平王恨之入骨，对螺田村愧疚难当，对“白狐狸”和众兄弟之死耿耿于怀。“包老大”有一身好功夫，是绝学，原本不外传的。平王回京后，“包老大”重新出山，立志用余生报仇，收了豆子哥当干儿子，将一身武艺倾囊相授。豆子哥学武特别用心，不论寒暑，天不亮就起床，夜深了还要练，我知道他心里憋着一口气。

平王再来昙州是在七年之后。七年时间，他在朝中羽翼渐丰，那些支持他当太子的人，被叫做“四平党”，实力足以同他三个哥哥相抗衡。

这七年，“包老大”也没闲着，在昙州归拢残部，召集新部，硬是在豹子山上又建起一座更大的新寨。

七年过去，我和豆子哥也长成了大人。

平王这回是专奔“包老大”来的，据说还立了军令状——不抓到“包老大”绝不收兵回京。平王带来最能打最亲信的官军，还提前在山寨里还埋了“钉子”，掌握住“包老大”的行踪，死咬住不放，围追堵截了一个多月，终于用五万人把“包老大”带的两千多人困在了东坡岭上。所有人都料定“包老大”这回肯定得折在东坡岭了，豹子山要到绝境了，只有豆子哥不要命，带了一千多人趁夜冲进官军的重重包围，杀得浑身是血，九死一生，把“包老大”给背了出来。可惜“包老大”受了重伤，只剩下一口气，临死前，当着众兄弟，把大当家的位子传给了豆子哥。

官军来势汹汹，豆子哥不知如何对付，愁得吃不下睡不着，哪料到“包老大”的丧事刚过，平王领着官军忽然就撤了。豆子哥开始还以为有诈，谨慎地打探了十几天才确信，是京里的“四平党”传信过来，说老皇帝病倒了。平王见“包老大”已死，就急忙赶着回京了。这一走，又是三年。

只用了三年，豆子哥就坐稳了大当家的位置。吴槐豆为人仗义，赏罚分明，有勇有谋，豹子山上上下下有口皆碑，没有一个不服的。豆子哥总说：“有力气不该打病狗，要杀就杀最大的狼。”昙州的老爷们都被豆子哥打服帖了，后来干脆不用抢，到了日子就主动派人把钱米送上山来。豆子哥还在昙州各处建立分寨，与豹子山的主寨遥相呼应，寨中都立了规矩。昙州的土匪们不再是不堪一击的乌合之众，变得训练有素，声势浩大。豹子山的地盘遍及整个昙州，甚至在涓江对岸的祁州也建了两个分寨。豹子山的兄弟都尊称豆子哥一声“大当家”，外人都管豆子哥叫“槐阎王”。

豆子哥日夜忙碌，我俩的婚事也一直拖着没办。豆子哥说，豹子山和平王爷早晚要一决胜负，等打赢了，给干爹和父母乡亲们报了仇，再风风光光地娶我。

平王当上太子，第三次来到昙州的时候发现，“槐阎王”手下已有十二座分寨，二十多万人。之前在昙州的两次“剿匪大捷”是证明平王殿下智勇双全的丰功伟绩。如今这昙州的土匪却越打越壮大，让平王的哥哥们笑歪了嘴，都等着看他从太子位上摔下来，粉身碎骨。

这一回，不管对平王殿下还是对“槐阎王”来说，都是生死之战。

“剿匪”的官军号称四十万人，去掉虚张声势和临时凑数的，约摸有不到三十万人。豆子哥这几年的经营没有白费，平王没法快速取胜，只能一个山寨一个山寨的打过去。两边势均力敌，都拼了命，死伤惨重。这一打就是半年多。谁也赢不了，谁也没法退，谁都睡不着。“槐阎王”睡不着是因为粮食快吃完了，饿着肚子怎么打仗？平王睡不着，是因为老皇帝要不行了，“四平党”一波接一波地催他回京。可是不得胜，如何回得去？

两边都需要找一个可以下的台阶。

我就是这个台阶。

“豆子哥”当然不会愿意拿我换富贵，他也不稀罕当朝廷的官。可这种时候，只有我能救他。

当天夜里，我一个人偷偷下了山。

苗丹桂在豹子山排第四把交椅，和“槐阎王”是两身一命，这在昙州不是秘密。我跟平王说，拿我做质子，若是土匪们不归降，就杀了我，“槐阎王”不会不顾我的性命；但他不能出尔反尔，必须昭告天下，封我为妃，作为不杀降的承诺。我心里有数，平王不会不同意，只是如此一来，我和豆子哥这辈子也不可能在一起了。

我的封号是“顺”，“归顺”的顺——意味着土匪们终于归顺了朝廷。让泰平朝头疼了几十年的昙州匪患终于太平了，也让平王殿下顺利继位为宣平皇帝。

这个男人有时候精得让人害怕，有时候又傻得让人好笑。他以为给我封个“顺妃”我就能规规矩矩地什么事都顺着他？

我跟宣平皇帝说，我只是顶着妃嫔名号的质子，乖乖活着就是我存在的意义。一个土匪出身的妃嫔生下的孩子也不会被重视，所以我不侍寝。

宣平皇帝说，上了床也可以不生孩子的。

我说，在我这儿就是不行！逼急了，我就自尽。

豆子哥后来成了宣平皇帝手下最能打的将军，他为了让我和兄弟们的日子好过一些，不要命地打仗，拼了命地立功，一直打了三十多年，打到快六十岁，宣平皇帝才同意让他退休，回昙州养老。

豆子哥离京之前，我见了他最后一面。他湿着眼睛看我，不说话，我知道他怕开口会结巴。

我跟豆子哥说，宣平皇帝肯定不会放心。出了京城就别让他再找到你，也别再回来了。

他问我怎么办。我说，只要你不死，宣平皇帝就不会杀我。

“桂花妹。”

“都桂花婆婆了”我笑他。

“在我心里你永远是我的桂花妹。豆子哥在奈何桥上等你一起去投胎