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意嫁给梁大将军，根本不是她以为的“隐疾”，想必也并非担心官家监视，而是为了隐藏身份互换的秘密。——合着梁桢觉得她傻，这才选了她吧？她拿眼瞅着宴间众人，暗暗想着都有谁知情。老夫人知道吗？二房和三房知道吗？大海应该是知道的，那只飞来飞去一看就很聪明的白鹰肯定也知道！秦莞越想越气，不由狠狠地瞪了身旁的男人一眼。梁桢平白无故吃了小娘子一记瞪视，不仅不计较，还颇为贴心地给她添了一碟白灼大虾。梁老夫人瞧见了，脸色不大好。崔氏借机说了几句酸话，不免提起嘉仪公主，明着是安抚，实际却在不着痕迹地拱火。梁桦听见了，不免要附和几句。嘉仪公主做的那些坏事梁老夫人谁都没告诉，是以二房、三房都不知道梁桢为何要坚决退亲。崔氏甚至心脏地想到，梁桢连公主都不愿娶，指不定是心里还惦记着秦莞。梁栋向来崇拜梁桢，见“他”（实际是黑子）低头不语，好心安慰：“大兄做得对，若真娶个公主回来供着，换我我也吃不消。”梁老夫人脸色一沉，斥道：“此事不许再提，到了外面更不能说三道四。”梁栋恭恭敬敬地应下，暗地里却冲着黑子做了个鬼脸。姚氏心里不大痛快，言语间不免就带了出来——凭什么梁桦说得，梁栋就说不得？莫不是梁桦中了进士，二房就高人一等了？眼瞅着席间的气氛不大好，梁桢适时转移了话题：“桦哥儿月底就要赴任，可准备好了？”梁桦目光一暗，很快调整好神色，礼貌地答道：“谢伯父挂念，一应物品都是祖母和母亲打理的，侄儿不孝，让她们受累了。”梁老夫人听到这话，终于露出个笑模样，“桦儿知恩就好，将来好好孝敬你母亲。”“祖母说让孙儿孝敬母亲，母亲又教导孙儿先敬祖母，孙儿好生为难呀！”梁桦讨巧地说。“你呀！”梁老夫人戳戳他脑门，心内大为舒畅。秦莞也笑了笑，难怪老夫人喜欢梁桦，单凭这张惯爱哄人的巧嘴梁桢那个家伙就学不来。一顿饭吃完，众人各回各院。崔氏瞧着梁桦的脸色不大好，不由问道：“方才还高高兴兴，怎么突然变了脸？”梁桦沉着脸道：“母亲可知，孩儿为何会被派了外任？”崔氏不解，“不是衙门按例派的官吗？”梁桦冷哼道：“等着吏部派官的都是那些无门无势的穷举子，如苏涛之、秦二郎那样的高门自然不需要，别说家里如何走动，单凭着他们的身份吏部就得掂量一二。”崔氏皱了皱眉，道：“桦儿这是在嫌弃为娘没本事给你走动吗？”“母亲，孩儿岂是那般忘恩负义之人！”梁桦忙道，“我只是想说，咱们家虽说不是长公主府那样的皇亲贵胄，好歹伯父也算手握重兵，倘若他愿意提拔我，还不是一句话的事？谁知，伯父不仅不提拔，还重重地踩了我一脚！”崔氏大惊，“这话从何说起？”梁桦冷哼一声，道：“昨日我与同窗吃酒，无意间听说，若不是伯父有意安排，官家根本不会将我外放到那个区区小县，他这就是见不得我好！”崔氏表情一变，“我的儿，我竟不知还有这般隐情！如今可还有转圜的余地？不若我去求你祖母，她既然能救得了大房那个，也不能放着你不管！”“母亲千万不要。”梁桦拦住她，说，“祖母的面子用得了一次两次，却不能用三次四次，我们还是放在关键的时候为好。”“那就这么算了？”“母亲放心，昨日我请大师卜了一卦，是‘潜龙在渊’的大吉之象。孩儿怀抱利器，即便身为小吏也能一飞冲天。从泥潭中挣扎而出，更能显出我的本事。”说这话时，梁桦踌躇满志，仿佛明天就能化龙升天。然而言语间不免愤恨：“亏的大哥没眼光，放着堂堂驸马不做，非要打光棍，不然咱们这二房还不得让他们踩到脚底下！”崔氏忙道：“低声些！这话可不能让你祖母听到，公主的事想来有内情……”梁桦问：“是何内情？”崔氏摇头，“你祖母从宫中回来时我便打听了，她却不肯说，想来桦哥儿退亲之说并不简单。”梁桦沉吟片刻，突然道：“母亲不若再去祖母跟前打探打探，我觉得不会这么轻易过去。”崔氏疑惑道：“桦儿为何对此事如此上心？”梁桦轻咳一声，掩饰般说：“孩儿只是……不希望家里不明不白地招了祸事。”崔氏瞧着他，梁桦目光清明。崔氏这才点了点头，道：“我去问问。”“叫着三婶一道去。”“我晓得。”至于为何要叫着姚氏，自然是为了把她推出去背锅。姚氏果然没有让二房母子失望，不仅没头没脑地冲到梁老夫人跟前挨了顿骂，还成功引出了老夫人的话。梁老夫人说得不多，只隐晦地提了提嘉仪公主品行不佳，不能娶进门做主母，并告诫她们就此闭嘴，不要再好奇打听，更不能说出去。崔、姚二人恭敬应下，至于背后如何说道只有她们自己清楚。***距离梁桦赴任的日子还有两天，二房母子正凑在一处忙忙活活地打点行李。荣养斋的嬷嬷突然过来，说是来了贵客，叫二郎君前去拜见。梁桦满心疑惑地去了，一见那位贵客，当即跪了下去，“臣参见陛下！不知陛下驾临，臣有失远迎，请陛下降罪！”官家穿着一身寻常百姓的衣裳，笑眯眯的样子就像个和蔼可亲的老人家，“小小年纪，哪来的这么大规矩？我方才就同你祖母说了，今日过来只当是拜访亲家，不必多礼。”梁桦一听“亲家”二字，目光不由地扫向一旁的梁桢。只见梁桢木着一张脸，丝毫不见喜色。再看梁老夫人，眉间亦是泛起隐隐的褶皱。梁桦不由心内泛酸——嘉仪公主到底还是要嫁给兄长吗？官家暗暗打量着梁桦，瞧着他虽然瘦弱些，五官却十分清俊，再加上方才的一番得体的应对，越看越满意。他隐去真正的意图，只拿着梁桢说事。“老夫人，今日你只把我当个亲戚看待，权当帮上一帮，让嘉仪避过眼下这个祸患。”——这话官家方才就说过一遍了，大体意思就是拿着和亲的事卖惨，想让梁桢和嘉仪公主假意定亲，等到夏国使团走了再找个由头解除婚约。梁家上下简直无话可说。谁能想到堂堂一国之君竟会想出这样的损招！这不是逼着梁桢娶公主吗？