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    知县率领下属，挑了三处山坡，巡察桑树长势。

她爬坡一下午，汗湿官袍，道旁恰有一棵开花的小树，她弯腰闻了闻，愉快说：“瞧，开花了！这棵长得不错，适应了水土，算是应着花期开花，难为它了。”

众人纷纷靠近，观赏串状桑树花，附和说：“唔，确实不错！”

“花落则结果，过阵子就有桑葚吃了。”

“可惜，开花的不多。”

“刚栽下没多久，估计其余桑树还没适应咱图宁的水土。”

……

姜玉姝累得双腿酸胀，却因亲眼看见桑树长势不错，心情大好，精神振奋，继续往上爬，干劲十足道：“眼下桑树尚未长大，但再过两个月，就可以尝试摘叶喂蚕了。”

“太好了！”

小吏乐呵呵接腔：“衙门早已买了一批蚕卵，存放在冰窖里，到时分发下去，由请来的师傅教导图宁百姓，但愿一切顺利。”

“一年内，桑农蚕农能否掌握诀窍？”

“无妨，叫师傅教会为止即可！”

……

雨后土壤湿软，姜玉姝的鞋子和官袍下摆早已沾满泥巴，汗淋漓却兴致勃勃，边走边说：“对，教会为止！既然请了行家，不在乎多请一阵子，带本县百姓入行，免得自己摸索，费时费力，还、还一知半解。”她热得脸涨红，帕子早已湿透，抬袖擦汗。

“县尊所言极是！”无论何事，擅长奉承的小吏总能恭维一番。

不久，一行人登至山顶。

姜玉姝跨上一块石头，汗如雨下，眺望苍茫天际，心旷神怡，愉快说：“‘会当凌绝顶，一览众山小’！可惜，本县的山全是丘陵，不够高。赫钦就不同了，赫钦郊外的山，爬半天才到山腰，但已能感受飒飒强风。”

众人停下脚步，一边喝水擦汗，一边欣赏风景，“哈哈，山顶好，凉快！”

“卑职早听说了，西苍多高山，日后若有机会，一定要去游玩游玩。”

“大人，喝点儿水？”

“赫钦的高山，如果能登顶，想必视野极开阔，饱览四周风光啊。”

……

姜玉姝接过水囊，喝了口水，感慨道：“据朋友说，登上赫钦郊外高山顶部时，能俯瞰县城，唉，我当时体力不支，未能登顶，真遗憾。”

“今后机会多得是，您不妨再试一次，消除遗憾。”

一行人稍作休息，七嘴八舌地闲聊。两盏茶功夫后，一名小吏扭头一望，忙抬手，提醒道：“诸位，快看，那儿飘来一大片乌云！”

“哦？”

众人不约而同扭头：只见北边天际，忽然出现一大片乌云，正被风摧动翻卷，明显朝图宁飘来。

“哟，看样子，像是要下大雨。”

“县尊，今天一大早出发，忙碌至今，巡察了堤岸，也看了几座山的桑树，差不多了，该下山了？”

李启恭关切注视，“万一下起大雨，山路更滑了，既难走，又怕着凉生病。最好尽快下山回城。”

姜玉姝环顾四周，点点头，心满意足道：“事情办得差不多了，不虚此行。走，下山！”

“是，您慢点儿。”管理桑山的小吏殷勤带路，“这边，下山走这条路，大人请。”

于是，一行人匆匆下山，山路陡滑，途中接连有人摔倒，衣服沾满泥巴，狼狈赶路。

北边的乌云，受狂风摧动，翻卷南下，以出乎人意料的速度逼近。

当姜玉姝一行下到山脚时，已是申时中，日色近黄昏。

此时此刻·图宁卫营所

“驾！”

佟京办完差事，率领部下返回，策马飞奔至营门前，“吁。”

他下马，把缰绳和鞭子扔给亲卫，快步踏进营门，仰望阴沉沉的天空，庆幸道：“幸好，赶在下雨前回营了，不然又得淋一身雨！啧，饿死了。”

亲卫立即道：“小的马上去伙房端晚饭。”

“去，赶紧。”佟京摸摸肚子，径直走向帅帐，“我先去见将军，交差。”

两刻钟后，他交完差，离开帅帐，疾步走向营房。

不料，在路过校场时，被对头拦下了。

郭弘磊较早回营，卸下了盔甲，高声邀请：“佟大人！郭某恭候多时了。咱们许久没练，今天比一场，怎么样？”

相识相争多年，佟京一眼就看出对方心情不痛快，也第一下就猜出对方不痛快的缘故，霎时既心虚又懊恼。他暗中嘀咕“来者不善”，停下脚步，抬手指天，乐呵呵说：“今儿忙了一整天，眼看要下大雨了，改天再比，如何？”

郭弘磊憋着火，心情与阴沉沉的天空一样，微笑答：“下雨有何妨？又不是在野外。”

佟京摸摸肚子，“我刚回营，还没吃晚饭呢。”

郭弘磊朗声表示：“我也还没吃。不急，比完了再吃也不迟。”

“这、这看样子，真的要下大雨了啊。”佟京干笑，暗忖：老子不就吓唬了一下你媳妇吗？至于借着比武的由头给她出气？忒小心眼了。

郭弘磊作诧异状，“难道你害怕下雨？或者是……不敢应战？”

“哈，下雨有什么可怕的？”佟京明知是激将法，但周围不少人旁观，他不愿显得胆怯，无法拒绝，便梗着脖子说：“比武而已，我怕过谁？比就比！”

“来！”

同僚多年，郭弘磊一向懒得与对方起冲突，今天却率先拉开架势，虎目炯炯有神，沉声说：“请赐教。”语毕，他一拳迅猛直捣对手面门，佟京接招，两人拳来腿往，转眼间打成一团。

虽然乌云压顶，但营中上下皆知郭、佟两位将领之间争权夺势已久，每次两人比武，都会吸引大群将士观战。

戍边的日子缺乏乐趣，越来越多的人闻讯赶来，看戏一般，里三层外三层，津津有味，议论纷纭，双方亲信不时拍掌大吼，为自己的头儿喝彩助威。

郭弘磊生性坚毅内敛，不喜张扬，能隐忍许多，却容忍不了妻子被调戏或捉弄。比武中，怒火化为气势，他一鼓作气，倏然制住佟京胳膊，一扯，再一掀！

“嘭～”佟京倒地。

围观将士们拍掌并喝彩：“好！”

此刻·桑山下

漫天乌云，黑压压，似乎笼罩了丘陵顶。

狂风渐起，打着旋儿，吹得树林枝叶哗啦作响。

“咴咴～”群马嘶鸣，打着响鼻，不安地走动。

姜玉姝汗湿鬓角，胡乱擦汗，仰头观察天色，皱眉说：“阴沉沉的，要下雨了。”

李启恭询问：“您看，该怎么办？如果回城的话，十有八/九挨雨淋。”

姜玉姝想了想，顾及几个年纪大以及瘦弱的下属，苦恼说：“不仅人挨雨淋，关键是马受不了，暴风雨时它们不肯跑的。”

“大人，”监守