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    首的宋继昆屈指敲了敲地图，转身，严肃道：“没错，不得不起疑。”

“末将——”佟京刚张嘴，嗓音却被同僚盖过。郭弘磊担忧妻子遭遇敌人，自然焦急，恨不能插翅飞去桑山脚下，再度请命：“将军，末将愿意带人前去处理敌情！”

佟京生性争强好胜，若在往常，他不愿显得胆怯或懒惰，绝不相让，非争一争不可。但这次，由于是姜玉姝派人求援，他倒不好相争了，撇撇嘴，掸掸牛皮地图，罕见地沉默了。

人之常情，其余将领与佟京想法一样，谁也没有争取出战的意思。

邹贵和李启恭在角落里杵着，前者忧心忡忡，眼巴巴的；后者却因到达安全地方，不再害怕，趁机好奇观察帅帐。

宋继昆扫视众下属，抬手示意得力干将冷静，并吩咐外人：“你们出去等候。”

亲兵立刻执行命令，“出去等着！”

“哎，是。”指挥使发话，邹贵和李启恭低着头，不敢多吭半声，恭顺退出帅帐。

宋继昆得知敌情，思索片刻，快速作出决策。他拿起牛皮地图，沉声道：“胆敢携带兵器和地图潜入大乾，敌人人数估计不少，关键在于：对方为何而来？是探路前锋？还是声东击西？敌方主力队伍位于何处？这些问题，我们必须考虑，必须未雨绸缪，避免被敌人牵着鼻子走。”

郭弘磊注视指挥使，深知上峰为人谨慎，心急如焚却只能忍耐，目不转睛地等候命令。

“本卫肩负戍守图宁的重任，凡事必须以大局为重。”宋继昆气势威严，沉着镇定，“因此，这趟兵分两路，佟京？”

“呃？”佟京一呆，下意识瞥了一眼郭弘磊，仓促应答：“末将在！”

“润河一带，一向是你负责安排巡逻的，各个村庄、山林河溪，你最熟悉。”宋继昆不容置喙，吩咐道：“你立刻带一千人，速去知县所报的地方救援老百姓，如果发现兵力不足，随时回营请援。”

派佟京？其余将领或讶异，或毫不意外，静候命令。

郭弘磊失神须臾，使劲握紧佩刀，指节泛白，不由自主上前一步，急切道：“将军——”

宋继昆再度抬手，示意得力干将冷静，皱眉盯着佟京，“怎么？没听明白？”

“咳，听明白了！”佟京回神，领命道：“末将马上带一千人出营，去救老百姓。”

宋继昆一挥手，“赶紧，救人如救火！”

“是！”佟京转身，离开之前，瞥视郭弘磊，后者也恰扭头，两个自始至今互相看不顺眼的人，默默对视……最终，佟京莫名得意，昂首，斜睨说：“我带人去救老百姓喽，放心，我会顺便救尊夫人的。”

郭弘磊腰背挺直，内心滋味难言，暗中叹气，郑重道：“拜托了。”

“唔，好说好说，小事一桩。”佟京简直扬眉吐气，暗忖：嘿嘿，你小子，也有求我的一天？

“咳咳！”宋继昆不悦地咳嗽。

佟京一听，立即开始飞奔，转眼消失，出了帅帐便喝令：“来报信的人呐？跟上跟上，你们负责带路！”

“咦？这……”邹贵和李启恭迷茫对视，想当然地以为会看见郭弘磊，尚未回神，便被士兵推着走了。

随后，宋继昆不慌不忙，继续吩咐：“乱石沟一带，地形十分复杂，防不胜防，常被北犰钻空子。弘磊，左震，你们熟悉地形，各带一千人，立即前往乱石沟，一则截断可能已经入侵图宁敌人的退路，二则观察敌情，密切留意边境线，严防敌兵主力队伍偷袭。”

“末将领命！”名叫左震的将领毫不犹豫。

军令如山，不容违抗。郭弘磊深吸口气，眼底闪过一丝无奈之色，强打起精神，抱拳道：“末将领命。”

宋继昆不疾不徐，“其余将领留在营中候命。”

“是。”

指挥使招招手，郭弘磊一怔，大步上前。

宋继昆语重心长，耳语教导：“面对敌情时，谁最合适，就派谁上阵。对戍边将士而言，先有国，后有家，今天莫说是你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京在西南时，曾与深山老林里的蛮部较量多年，应付润河两岸的丘陵和村庄，他经验最丰富。”

郭弘磊目光深邃，下颚紧绷，硬生生克制想去保护妻子的冲动，哑声表示：“多谢将军指点，末将明白了。”

“去，一切小心。”

“是！”郭弘磊倍感无奈，右掌攥紧佩刀，昂首挺胸，与同僚并肩离开，火速带领人马，举着防雨的火把，连夜赶往乱石沟。

与此同时·桑山脚下

敌情未除，谁也不敢合眼。

烛光摇曳，姜玉姝端坐，面无表情，专注擦拭一把匕首，滚茶放凉了，也没喝两口。

老里正搬了个凳子，坐在院门外等候援军。几个小吏惶恐不安，踱来踱去，频频望门外，焦急说：“怎么回事？为什么还不见援军的影子？”

“派出去送信的人，莫非半道遇见北犰贼了？”

“不无可能。”

“别急呀，一去一回，路挺远的。”

“咱们该怎么办？”

“听天由命呗。”

“唉，早知道，我也学知县，带一把匕首。”

……

姜玉姝抬眸，手中的匕首一转，锋利刀刃闪烁寒光，紧张恐慌良久，她逐渐平静，掂掂匕首，缓缓道：“我不懂武功，这把小匕首，只能吓唬人罢了。据我所知，北犰人善骑射，惯使马刀，拿短匕对长刀，胜算太小了。”

有个小吏忍不住问：“您不害怕吗？”

姜玉姝起身，叹了口气，冒着小雨踱出院门，“害怕有什么用？我已经尽力安排应敌方法了，剩下的，看天意。”

几个小吏你推我，我推你，半晌，小心翼翼，提议道：“既然已经尽力作出了安排，县尊，咱们不如上山避一避？等危机解除了，再下山回衙门，怎么样？”

老里正听见了，扭头说：“出了院门往后走，屋后就是山。不过，得爬到山腰以上，才有藏身的林子。”

“唉哟，那咱们应该尽快动身！”

“是啊，一旦敌兵杀进村里，就来不及逃、咳走了。”

姜玉姝站定，眺望漆黑夜空，瞥了几个下属一眼，冷静说：“少安毋躁，现在还不能逃。你们听，村子里很安静，如果敌兵杀进来，狗会示警的。”

“对！”老里正笑了笑，“我家地势高，自古以来，每次敌兵进村作恶时，都得费一番功夫才找上来。”

姜玉姝端详老人，夸道：“老人家，临危不乱，好胆识！”

“大人过奖了。唉，没办法，世世代代住在这村子里，胆小的早被吓死了，剩下一群傻大胆。现在逃，也不是不可以，只是怕倒霉，一上山就碰见北犰人，那些心狠手