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捂她的嘴：“我的好娘娘，可不能抱怨万岁爷！您只管好好将腹中孩儿养下来。太医都说了多半是个阿哥，到时候宫里可就只有您养着两个阿哥，好日子在后头呢！”纯妃实在伤心，自暴自弃道：“我的阿哥有什么用，你可见皇上多看顾三阿哥了？还不是跟其余皇子一样养在阿哥所！当年皇后娘娘的二阿哥未夭折的时候，皇上眼里何曾有别的儿子？便是二阿哥没了，皇上也是忙着追封他为端慧太子，也并不多看顾旁的活着的儿子——本宫明白，皇上心心念念就想要个嫡子！”纯妃还是想错了，心心念念想要嫡子的可不止皇上，还有太后。乾隆八年十二月初一，太后终于肯从小佛堂里走出来了。皇后一早就带着六宫嫔妃前来请安，然而太后只是笑受了，就摆出疲乏之态送客。除了跟皇后说了两句话外，跟旁人一句话都没说。高静姝白提心吊胆一早上，随着大部队来，又随着大部队告退。倒是晌午后乾隆又特意往太后处走了一趟。“皇帝早上来请过安，这会子却又跑来看哀家，也不趁着空歇歇。”正是亲生母子才说得出这样埋怨亲近的话来。太后虽嗔着皇上一日两次的过来，但还是一改面对后宫诸人的疲乏，脸上绽出喜悦满足的笑容，亲口张罗人安排什么茶点给皇上。皇上端详太后片刻后，不由心疼道：“皇额娘清减了，您也忒自苦了些，竟结结实实吃了一个月的素斋。十一月初八还是您的寿辰呢，儿子孝敬了一桌寿宴，您竟也一口rou不曾用。”太后这回礼佛是下了苦心的，素斋也不是各种高汤烹饪，掩人耳目的素。而是纯粹决绝地啃了一个月的菜叶子。皇上的心疼也是货真价实。太后手里捏着一串楠木手串，其中三十二颗是浮雕罗汉的迦楠木珠子，每隔八颗又间隔一红珊瑚佛头，尾端串有米珠及团寿伽楠双坠角。共三十六粒珠子都磨得光泽莹润，可见是太后常戴在手上的爱物。她形成了习惯，说话也要捻着珠子：“为了大清的国祚，为了皇帝的嫡子，哀家吃什么苦都不要紧。”皇上的眉间也见了沉郁。是啊，如今他登基九年，帝位已稳，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐渐升平，三平广西、贵州、湖南的苗乱，在西北又压住准噶尔只敢前来议和；而后宫中，太后身子康健，逐渐也多有儿啼声。举目四望，唯有嫡子之事为他最伤心之处。他与皇后是有过一个嫡子的，二阿哥永琏出生于潜邸，聪颖殊异。哪怕他依着先帝爷的旨意，不能明着册立太子，要将旨意放在正大光明匾后，可满朝文武心里都有数，二阿哥就是无冕太子。可这样的好孩子，都养到了九岁，却因一场风寒死在了乾隆三年。不止皇后悲痛欲绝肝肠寸断，皇上也伤痛过甚，直接以“端慧太子”之名让爱子下葬。那金棺里葬着的是他九年心血倾注出来的大清继承人！况且他不仅仅是一个失去爱子的父亲，还是一个失去嫡子的皇上。乾隆三年他的嫡子刚死，乾隆四年，当年的废太子理密亲王胤礽之子弘皙就谋反了。还不是钻这个皇帝无嫡子，国本不牢的空子，恨得皇上咬牙切齿，从此后对宗亲管理格外严苛。于国于家，他都太需要一个嫡子。可皇后，已经十四年没有再次有孕的好消息了。太后见皇上沉郁伤感，也想起那个身份贵重承欢膝下的宝贝孙子，忍不住潸然落泪：要是永琏还活着，算年纪如今也该准备着挑福晋了，过两年自己就能报上嫡嫡亲的重孙子，那真是死而无憾。皇上的声音带了一点嘶哑：“皇额娘，大清开国来，从未有过嫡子继位，儿子，儿子……”他能有吗？他能有超越祖宗的福分吗？乾隆一直不敢深想，是不是因他有此执念却无此福分，永琏才会忽然夭折。“会有的！”太后将佛珠捏的紧紧的，语气坚毅：“我儿是有福之人，大清自开国来，每一任帝位更迭都惊心动魄，唯有皇帝你，是圣祖皇帝爱孙，先帝爷爱子，顺顺当当二十五岁继位，我儿必是有大福圆满之人。”皇上忽然想起年幼时候，额娘还是不得宠的钮祜禄格格，皇阿玛那样威严。他倚在额娘膝下：“阿玛又骂了我，额娘，阿玛是不是不疼我？是不是更看重三哥？”那时候额娘也是用这样坚定的语气告诉他：“我的弘历是最好的孩子，你阿玛是对你寄予厚望。”这样坚定的语气，支撑他度过了许多艰难的时光。皇上眼眶微潮，母子俩四目相对，俱是无言感慨。--在乾隆眼里，太后是他最好的额娘，但在高静姝眼里，太后是最大的boss，皇上都得排第二名，毕竟皇上宠爱贵妃。在贵妃的记忆里，太后并不喜欢她——当然这也不是什么意外的事情。太后喜欢的妃子是能生又本分的，贵妃两头不占。还好贵妃对皇上一往情深，所以对太后也当成最亲的长辈来侍奉，哪怕太后给她脸色看，她也只会躲在被子里痛哭一场，从不敢对着干，所以倒没有得罪狠过她老人家。木槿看着娘娘已经换到了第七件大氅，花纹越来越少，连忙喊停：“娘娘，再要更素的就是宫里有白事用的大氅了，这可刚进了腊月，太后欢欢喜喜地应了皇上皇后的邀，出席后宫小宴，正是要看团圆喜庆的时候，您可不能打扮的素净，招太后娘娘的眼。”高静姝惆怅：“我知道，可我实在不敢穿的花团锦簇。”这会子她恨不得跟平答应换个位置，贵妃座位实在太靠前了。况且也不知谁定的规矩，贵妃可穿金黄色，其实在灯烛下，金黄可比皇后的明黄亮多了！好在是家宴，也不必非穿贵妃正式的金黄色吉服。最后高静姝只好挑了件烟霭紫锻织百花飞蝶夹袍，一串蜜蜡十八子手串压襟。头上也没带能插满头珠玉的钿子，只梳了个两把头，簪了玉环同心七宝钗，垂下来两串细细的米珠。--太后有兴致，皇上自然捧场，亲带了两大盘摆成“福”“寿”花样的花糕来献给太后。