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“抱歉，打扰了，”简·爱小姐神色愧疚，“但罗切斯特先生请来的私家侦探想要看看……看看受害者的情况。”牧师一凛。三天前桑菲尔德庄园发生了一起谋杀案，布兰奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房当中。尸体被发现后，就紧急运到了教堂里。之前牧师还在嘀咕，治安官迟迟找不到凶手，难道罗切斯特先生就要放任这件事过去吗？原来不是这样，他竟然请来了一位私家侦探。“好，我这就为你们开门，”牧师欣然点头，“私家侦探在哪儿？”“在这儿呢。”万万没想到的是，从简·爱小姐身后传来了，竟然是一个女人的声音。牧师这才发现她的身后竟然还站着一位女士。陌生的女士一身暗红色长裙，外面搭了个黑色披肩。对比强烈的色调在阴沉沉的天空下近乎刺目。这款长裙款式老旧，但用料不菲，大概十年前流行过。只是这位女士生得极好，几乎是牧师见过最美的女人，这份惊人的美貌甚至让过时的衣裙都不再是缺憾了。“原谅我不请自来，牧师，”美丽动人的女士用沙哑的声线开口，“既然是命案，那死者的遗体最为重要。我刚下马车就第一时间赶了过来。”“没……没关系。”牧师仅仅是没料到，罗切斯特先生请来的私家侦探，竟然是个女人。“我该怎么称呼你，女士？”他问。“嗯……”门外的女士略一沉吟，展开笑容：“叫我马普尔小姐就好。”——讲道理，大文豪莎士比亚的戏剧固然精彩，然而阿加莎·克里斯蒂女士的侦探也不遑多让嘛！大言不惭地借用了著名侦探马普尔小姐的名字，伯莎内心没有丝毫的愧疚。反而主动问道：“遗体在哪儿？”牧师低了低头：“请你跟我来，我建议简·爱小姐……就别去了吧？”伯莎转头看向简·爱。在她道出“马普尔小姐”的称呼时，简·爱就低下了头。显然年仅十八岁的小姑娘完全没见识过伯莎这种睁眼说瞎话的能耐，生怕自己的表情引起怀疑。“简就别去了。”伯莎看似漫不经心地开口：“天气再冷，遗体也有点吓人。你回桑菲尔德吧，告诉爱德华，他请的私家侦探来了，要他务必过来一趟。”简·爱深深地看了伯莎一眼，领会了她的意思：不管怎么说，罗切斯特亲自藏在阁楼上的女人跑出来，总是要知会他一声。得了任务的简·爱轻轻应了一声，转身离开。伯莎这才正眼看向牧师，笑吟吟道：“现在麻烦你带路了，牧师。”牧师：“马普尔小姐，你是一名私家侦探？”伯莎：“怎么，不像吗？”牧师：“呃……”像是肯定不像的，阿加莎女士笔下的侦探也鲜少会亲自进行尸检，但现在情况紧急，伯莎不过是顶着“马普尔小姐”的名头来查探情况而已。因此她没有和牧师继续寒暄，而是直奔正题：“眼下有确认英格拉姆小姐的死因吗？”牧师立刻收起了探究的神情，严肃道：“是毒杀。”伯莎微微一怔：“毒杀？”这倒有些出乎她的意料。牧师表情复杂：“从遗体情况来看，是这样的。或许你有自己的专业判断，马普尔小姐。”伯莎没说话。她跟随牧师走进停尸间，冷冰冰的空气扑面而来。得到牧师的同意后，伯莎走向前，掀开了盖在尸体身上的白布，而后骇然景象落入眼帘。七窍流血、面目狰狞，死者的手指过分曲折，僵硬的尸体呈现出一种极其不自然的姿态——势必在死前经历了的痛苦和挣扎。“这儿有干净的手套吗，牧师？”伯莎问。“啊，有，稍等。”等待牧师送来手套手，伯莎当即开始了简单的检查。不幸中的万幸，现在是冬天。而且牧师还请村民从河边挖了许多冰块堆在停尸间，这才使得英格拉姆小姐的尸体没有腐烂，还能给伯莎观察的机会。遗体呈现出鲜红色尸斑，伯莎动了动英格拉姆小姐的眼睛，发现双眼眼睑内侧出现少量点状出血，而她的口唇粘膜与皮肤交界处则呈现出鲜艳的红色。“嗯……”伯莎微微蹙眉。她打开英格拉姆小姐的口腔，刺鼻的气味扑面而来。牧师当即后退两步。而伯莎则稍稍抬头，用手挥了挥空气，仔细嗅了嗅。除了呕吐物的味道，好像是有那么一丁点苦杏仁味。“若是中毒，”伯莎起身，“看样子并非误食毒药而死……牧师？”牧师再也忍不住了，转身冲出停尸间：“呕——”伯莎：“……”五分钟后，两个人纷纷离开停尸间。“抱歉。”牧师接过伯莎递来的手帕，满脸歉意：“我不应该，实在是不应该……”“没事，”伯莎哭笑不得，“谁也不想看到这样的画面，我能理解。”“谢谢你。”牧师长舒口气：“这就检查完了吗，马普尔小姐？”“嗯。”没有英格拉姆小姐的家人许可，她是不能随意破坏死者遗体的。而且伯莎并非专业医生，她只能通过当记者时经历过的案件，以及身为一名推理悬疑爱好者的经验来做出判断。能让伯莎做出判断的……只有尸斑和口唇粘膜颜色，以及那么一丁点的苦杏仁味。“应该是氰化物致死，”伯莎开口，“不管凶手是谁，他想杀死布兰奇·英格拉姆小姐的决心倒是很大。”“她就这么恨英格拉姆小姐吗？”“她？”伯莎敏锐地抓住了牧师的用词：“听起来你已经圈定了凶手，牧师。”牧师：“据说是桑菲尔德庄园阁楼上的疯女人干的。”伯莎：“…………”连远在庄园之外的教堂牧师都听到了这样的传闻，是不是有点不正常？“疯女人？”伯莎装作毫不知情的模样开口：“那就奇怪了。”“马普尔小姐有不同的意见？”“我不清楚桑菲尔德庄园的情况，”她扯起谎来连表情都不变，“只是想要拿到氰化物可不容易，拿去毒杀一名神智清明的人更是难上加难。英格拉姆小姐是在哪里遇害的？”“在卧室，小姐。”“那凶手首先得能自由出入英格拉姆小姐的卧室，并且在神不知鬼不觉的情况下下毒——这两点要求他要么是庄园的仆人，要么非常了解英格拉姆小姐的作息习惯。更重要的是，氰化物这么危险的东西，行凶的若是一名疯子，谁会卖毒药给她？”牧