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    找瓮干啥？」

「养我的乌龟。」

「哦，那可要好好伺候着，乌龟是宝呢，就和男人那话儿一样，难怪你喜欢养。」

「噗！」阿良嘴里的汤汁喷了出来，惹来几名丫鬟连连惊呼：「啊，你真恶心！」

「闪边去啦。」

「真是......」

丫鬟们连忙掏出手绢擦拭，顿觉没胃口。

「你说什么浑话！大伙儿在吃饭，你甭讲些有的没的。」阿良啐骂，抬手抹抹嘴。

阿三干笑两声，「不过是个荤笑话，你们这么大惊小怪作啥？」

银翠暗自憋笑，他拐着弯骂人呢。

秋莲瞪了阿三一眼，「没个正经，当心严总管听见了，扣你的薪俸。」

「呿！严总管又不在这儿，哪管得着咱们嘴上说什么。」阿三撇了撇嘴，无谓的耸耸肩。「大伙儿只是没在嘴上说破，私底下，谁瞧得惯奴才媚惑主子哪。」

他跷脚吊儿郎当地晃着，故意大声嚷嚷，存心要小宝儿难堪。

「欸，人家的命好，有空养着乌龟玩，睡到日上三竿都没人过问，小姐还带人逛街呢，你心里妒忌是不？」银翠一边挟菜，塞入嘴里嘟哝着。

在府中，她到主楼的机会不少，无非是端茶送水，心里颇不是滋味，小宝儿凭什么过好日子？他是什么东西！

名叫绿儿的丫鬟和她一搭一唱：「人家累嘛，身上带伤，需要休养。」她这几日被指派煎药，双脚都蹲得发酸，不禁暗恼在府里需伺候低三下四的阉人，她宁可去喂猪。

几个人暗讽小宝儿，不齿他和主子间的关系，直到喜儿踏入厨房，顿时鸦雀无声。

乔宝儿望了喜儿一眼，随即慌张地垂首，在橱柜下方找来一个适合的瓮，其开口宽圆，高度适中，他抱在怀里一一抓回属于自己的小宠物，逃离这令自己难堪的地方。

兀自气得七窍生烟，喜儿拿了东西就走，不禁暗恼府里的奴才和丫鬟，嘴真坏！

回到芙蓉阁，喜儿忍不住向小姐告状，不满府里的奴才没个象样。「他们被严总管都管成什么样子了？阳奉阴违，在主子面前就像老鼠见到猫，怕得跟什么似的，我听到的那些话，怎都不见他们他们有胆子向爷说去！」

她一脸气呼呼地双手叉腰，连珠炮似的开骂：「小宝儿就不是人哪！我瞧他瘦的，那模样畏畏缩缩，真孬！他比小姐到处捡回的乞丐还不如呢，连个尊严都没有！」

「嗯。」芙蓉听完她的抱怨，脸上表情依旧平静。

「喜儿，坐下喝杯茶，别继续在我面前打转了。」

「啊，我哪喝得下。小姐都不会生气吗？」

芙蓉搁下女红，起身踱至门外瞧一抹身影在院子里捡石块，「妳瞧，他多安静。」

探头瞄了瞄，一股气又打从心底冒上来，喜儿噘嘴道：「他当然安静，不然那张嘴哪说得过一群人。小姐，妳怎不管管那群奴才！」

「妳好吵。」

喜儿沮丧地喊：「小姐──」

「坐下。」她口气略显严肃的命令。

「噢，坐就坐。」

芙蓉这才解释：「不是我不管。莫非妳忘了我只是回府作客？即使管得了一时，也管不了一世。」

「......」她哑口无言。

芙蓉回到桌旁拿起女红，为肚子里的胎儿缝制衣裳。她又道：「哥哥还没回府之前，我就问过府中的丫鬟，攸关哥哥找小奴才的事。可是他们都瞒着不肯说。直到哥哥回来的当夜，我才得知他们的关系。」

「啊，小姐早就知道了？」

「嗯。」

「我以为是咱们在马厩外看见他们......他们......」她不好意思往下说。

「呵。」芙蓉笑了笑，「哥哥没向我隐瞒，可见他是认真的。」

「嗯，这一点，小姐说的是。」

「我回到府中这几日，心里好纳闷哥哥究竟在乎小宝儿哪一点？妳认为呢？」

「呃，不知道......」

芙蓉又问：「难道妳没察觉小宝儿不喜欢哥哥？」

「有。」她都亲眼瞧见过了。

「妳听奴才们碎嘴，他们以为小宝儿媚惑主子，妳我都明白并非这么一回事。何况，小宝儿听见那些讽刺，心里面肯定是很难受，我不认为他能够一直容忍这些。小宝儿早就大声嚷嚷过，好讨厌哥哥了不是吗？」

「难怪，小姐说他好安静。」逛街尚未回府之时，他明明很愉快的。

「喜儿，无论如何，我都希望哥哥幸福。」

咬了咬唇，她跟着小姐多年，岂会不明白这句话的涵义。

芙蓉抬起头来，又道：「与其对府里的奴才丫鬟们生气，咱们俩何不问小宝儿，他和哥哥之间究竟怎么回事。」

「咦，小姐的意思是......」

「我想帮哥哥。」

入夜回到府中，孟焰将一册地籍丢上桌。

室内昏暗，「小家伙，怎不点灯？」

半晌，无人回应。「小家伙！」他吼，人呢？

随即奔出房外，仅一剎那，心慌与怒气交织，纷乱了所有理智，怕他又猝然消失。

怒，他为什么不待在房里？难道就连自己外出，也无法令他安心待下是吗。

脸上已罩着一层寒霜，他走上芙蓉阁，轻敲三声，每等一秒，烦躁又多添了一分。

喜儿轻启房门，眼看来人，立刻敛裙福身，喊：「王爷。」

「芙蓉，睡了吗？」

「小姐睡了。」

「小家伙呢，可有来这儿？」

「小姐入睡前，他是一直待在芙蓉阁。待小姐倦了，小宝儿就回主楼。」

闻言孟焰甩头就走，到他可能藏匿的地点找寻，人不在马厩，心绪纷乱难以平复。

一回房，带来一阵狂风席卷而入，一见到小家伙他便没好气，「你上哪儿去了？」

乔宝儿吓了一跳，赶紧把册子搁回，紧张地回话：「我......去洗澡。」

「这么晚才洗？」

「因为......」他住了口。

「因为什么？」

没说是刻意闪避他人，等到其它人歇息，他才偷偷摸摸地到洗澡间。

孟焰瞇缝着眼，低头瞧他说话吞吞吐吐。「有什么就说出口。」

「没什么。」他偏头闪避主子的气息，排斥他亲昵的贴近。

孟焰扳过他的脸庞，沉声道：「别动。」

捡视他后脑杓的伤已经结痂，他满头湿漉，也不晓得该拿块布擦干。

走到屏风后，打开矮柜抽屉，孟焰取出干爽的布帛，问：「今夜有喝药吗？」。

合上抽屉的剎那掌心下移，拂过一层平滑的梨木表面，抽屉内放置着一份在乎──

小家伙何时才会察觉这里头有无价的物品？他回眸，料想依小家伙的性子压根不会随意翻找房内的东西，也必须经由提醒，小家伙才会注意自己的存在。

「小家伙，你还没回话。」

「药已经喝了。」

「我听严总管提，今儿，芙蓉带你出门。」

乔宝儿向主子禀告：「小姐有买小乌龟给我，我养在房里。」

「哦。」

等主子踱出屏风外，他的手朝平面高脚架一指，「就放在那