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    何必多事。不过睁一只眼闭一只眼，当没他这个人，也就完了。”

凤姐儿闻言，悻悻说道：“那也太不顾体面了一些。我们家上就断然没有这样的人。”

尤氏闻言，笑着奉承道：“如今谁不知道你们府上家教甚好，出了那圣上跟前一等一的得意人。竟叫你们也沾了光儿去。我们这边眼馋肚饱的还来不及，你又说出这些话来馋我。”

凤姐儿心思通透，知道尤氏说的是赖家一事，不免开口笑道：“难道只我们家面上有光儿，你们这边不也有个进士老爹的总管大人？”

尤氏抿嘴一笑，众人各自揭过不提。

一时间吃罢晚饭，因天黑了，尤氏少不得吩咐人先将秦钟送回去。这厢贾宝玉还不忘拽着秦钟的手嘱咐道：“回去别忘了同尊翁商量，来我们这敝塾中念书的事。你只说我们塾上的先生都是学识渊博的举人，间或也有进士老爷来指点书课。且我们彼此相伴，更为有益。想必尊翁不会不同意的。”

这厢秦钟娇娇怯怯的点头应了。又同宝玉说了好些依依不舍离别之语，方才随着送人的媳妇们恋恋去了。

半日，媳妇们进来回话，尤氏不免问起是谁送了秦钟家去。闻听是派了焦大这个又醉酒的老人，不免气急说道：“合家上下这么多人，派谁去不成，怎么又招惹他。”

王熙凤见状，也不知该劝什么，只得开口说道：“时候也不早了，我带着他们也该回去了。再晚了，恐老太太挂念。”

尤氏见状，立刻起身相送。至前头大厅，只见灯烛辉煌，众人肃立。那焦大依旧趁着酒性骂骂咧咧的。贾蓉这边送奶奶姑娘们的车出去，听见那焦大说的越发不像，恐污了姑娘们的耳朵，少不得上前喝骂一番。岂料那焦大自恃功劳，反而骂的越发难听。

凤姐儿在车上听得不耐烦，掀帘子喝道：“还不快快打发了这个没王法的东西。留着做什么。叫亲友见了，还不知怎么笑话呢！架他去马房，用马粪堵他的嘴，看以后还敢不敢乱说话！”

赖升因先前之事早就记恨在心，闻听凤姐儿如此吩咐，立刻应是。这厢赖瑾见了，只觉这样举动太过阴损，于名声有碍。只好下车过来劝道：“琏二奶奶何等尊贵之人，又何必同他置气。免得下人见了暗地议论说主子苛待侮辱有功之奴。不说奴才轻狂，反而说主子们刻薄寡恩，反倒不美。”

凤姐儿深吸了一口气，转口说道：“既如此，也该压下去重打五十大板。要不然还以为咱们这样的人家连规矩体统都没有。”

赖升闻言，有些惋惜的看了赖瑾一眼，却也知道赖瑾的心思。少不得将人拖去马房，吩咐重重责打五十大板不提。

凤姐儿带着众位姑娘们回府，自然先去荣庆堂见了老太太。因知道老太太向来喜欢热闹，少不得将在宁府的事儿一一说给老太太解闷儿，只隐去焦大一则。贾母听了一会子，便道：“时候都不早了，你们也各自散了，多歇歇罢。”

众人闻言，各自归房休息不提。

至晚间归家，赖升并媳妇正在厅上同赖嬷嬷学惩治焦大之事。众人的脸色都不太好看，赖尚荣甚至直接同赖瑾吩咐道：“东府那边儿不比宁府，向来都乱，今后你少去那边为是。”

赖瑾少不得点头应了。众人又闲话几句，各自睡了。

转眼便到了腊月二十九。各色齐备，各府上都换了门神、联对，也都新油了桃符，焕然一新。朝廷上也都封笔休假不提。赖尚荣这厢早得了圣上的意思，明年开春便外调江南任知州盐运司副使，乃从五品官职，月俸十四担。

从正七品翰林院编修到从五品知州盐运司副使，属于连升三级的火箭式升官法。不过鉴于赖尚荣之前的护驾之功，倒是并没惹人非议。

赖尚荣这厢是又得意又惋惜，得意于自己年少高位，平步青云，失意于自己不能亲眼看着赖瑾下场。并因为圣上密旨身兼重任之缘故，赖尚荣此番前去扬州上任，也不敢携家带口。因此除了嫡妻孙氏因各种原因不得不带之外，赖瑾、赖瑜两个子嗣俱都放在京中由赖嬷嬷教养。

赖尚荣避免赖瑾心中胡想，甚至挑了个时间特地同赖瑾说道：“此番前去扬州，有不得不做之重任。事关重大，只怕你们跟着我会牵扯精力，反倒不美。只是父亲此去扬州，并不是不再管你。你在京中要继续勤学苦读，尽早取得功名，万万不可懈怠贪玩。”

顿了顿，赖尚荣充满希翼的说道：“希望我再次回京叙职的时候，能看到你金榜题名，光宗耀祖。”

赖瑾闻言，颔首应道：“父亲放心，我会努力的。”

父子两个又说了几句话，方才各自散了不提。

次日，赖尚荣身着品级朝服进宫行礼领宴。回来略略谈及圣上于皇宫赐宴上邀请众位臣工赏花之事。众位臣工纷纷惊叹，以为祥瑞。并谈及圣上更改年号为乾元。其余众者只当做茶余饭后的谈资略说了几句，唯有赖瑾想到之前尚荣要花之事，但笑不语。

接下来便是诸事已毕，只忙着过年节。闹闹慌慌直过了十五方才略得清闲。转眼又过了正月，赖尚荣打点行装携带孙氏往扬州上任不必细说。

且说自赖尚荣离京之后，赖瑾果然每日间读书温习，研磨策论时文，不在话下。眨眼又过了正月，归乡探亲的先生们全部归京，塾中也开始上课。那贾蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心痒难耐，如今听了宝玉传来上学的消息，越发喜得无可不可。至是日一早，前往荣府醒过贾母，只等着跟宝玉、赖瑾两个一处上学。

这厢贾母开口问赖瑾道：“听你父亲的意思，今年就要下场了？”

赖瑾起身，颔首应是。

贾母细细琢磨一回，开口笑道：“这么说来，岂不是这个月就得参加童试了。可有把握？”

赖瑾开口应道：“不过尽我所能矣。”

贾母点了点头，又嘱咐两句。贾宝玉便进来请安。贾母少不得又嘱咐贾宝玉几句，这才放了几人出去。

众人又去见了王夫人，彼时薛姨妈正同王夫人说话，瞧见秦钟，不免夸赞一回，又给了表礼。方同赖瑾说笑道：“听说你这个月要参加童试，可有把握？”

赖瑾依旧将之前回贾母的话又说了一遍，王夫人和薛姨妈少不得勉励一番。又赠了些上等的笔墨纸砚以作鼓励。王夫人又告诫宝玉道：“你常日间同瑾儿一起念书，也该学着他的上进才是。”

贾宝玉含含糊糊的应了。又出来书房中拜见贾政。这里王夫人便命大丫头金钏儿将人送出院子。那金钏儿向来是同宝玉玩笑惯了的，瞧见他如今这番郑重模样，不免开口调笑道：“好好的一个爷儿们家，见了老爷就是这般的缩头缩脑。往日间缠着我们讨胭