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    曾给过我脸色？她痴迷薛丽娘，我便寻了乔氏，他赴任，我便接中馈，伺候他老娘。他从来待我客气，与我相敬如宾。可是他那心也是冰块做的，我捂了半辈子，捂不热。去吧，我只去同我那好嫂嫂说几句敞亮话儿。免得她身子不济，日后没了机会。”

婢女吩咐车夫将马车重新驾回如意巷殷宅。

守门婆子见二老爷刚走，二太太又回，想着薛氏病体，不敢大意，遂将余氏迎了进来，又去薛氏院中通禀。

雁喜正帮薛氏收拾，她见这副景象，还有甚么不明白的。听了下头丫鬟传报，道：“太太若不想见二太太，便拒了吧。”

薛氏道：“躲得了一时，可是躲得了一世？便请她进来吧，我也想听听她这么急急回头，有甚么话儿要说。”

余氏将婢女留在屋外，一人进了薛氏房中。

方一进屋中，便扑跪到她床沿，抓住薛氏手，嚎啕大哭。

“嫂嫂啊嫂嫂！未想你与我一般命苦啊！那杀千刀的！呜呜呜……”

薛氏两眼淌泪。

余氏红着眼“呜呜”哭道：“嫂嫂莫要怪我！这许多年，是我糊涂人办了糊涂事，忌恨上嫂嫂，处处与嫂嫂为难，教嫂嫂日子不得安生！嫂嫂看在你我皆苦的份上，原谅了我罢？”

鹿鸣游80

薛氏亦不言语，只顾落泪。

余氏道：“我知嫂嫂对我心存芥蒂，这本也是应该。殷图瑞他是贼，我便是那贼婆娘！我们这对夫妻偷了大嫂与大哥的恩爱年华，老天便惩罚我们，教我们这对贼夫妻同床异梦！”

薛氏见余氏忽地神情激扬，道是偷了她与文善的恩爱年华，微微一滞，不知其所言何意。

余氏边拭眼泪，边道：“嫂嫂你没有听错，你我今日情形本该换上一换。我原该守寡，守着那杀千刀的牌位过活！你与大哥该夫妻恩爱，日日一处，一同看着谦哥儿举业有成，高中榜首！八年前，那杀头之罪、挨刀之人本是殷图瑞，他却推了大哥出去做替死鬼。大哥叫天天不应，叫地地不灵，受不住那昭狱酷刑屈辱，生生吊死在狱中。爹爹知道此事，气得当场吐血，次年亡故，为家族计，只得咬着牙咽下这口气。这许多……”

话未说尽，薛氏呕出一口鲜血，如她所愿，倒在床上，再起不来。

廷益被灌了那许多酒，迷醉昏睡，朦胧中，孟冬一直唤他，那声音远远近近，越喊越急，最后索性将他胡乱摇醒。

“少爷！少爷！太太身子不好了！你快醒醒！”

廷益终是听清，一个激灵，跌跌撞撞奔向薛氏院中。

他奔进屋内，见屋中立着几位大夫，丫鬟进进出出拿方子煎药，余氏同几个仆妇正立在一旁。

“谦儿，你来了！你母亲……她、她……”余氏用帕子捂了脸低泣出声。

廷益走到床前，见到了面若金纸、双眼紧闭的薛氏。

这一幕竟让廷益无端想到梦中他在薛氏灵堂之中的情形。

怎会如此，母亲明明好生养病，病情怎会突然恶化？

今生轨迹明明已与那梦中大不同，他与母亲在长干里置宅，未回临安老宅，母亲未拖着病体受那许多搓磨。

廷益抑住头颅那欲裂之痛，道：“有劳二婶，发生了何事，竟让我母亲吐血昏厥？”

余氏道：“怪我太心急，本该明日登门再与你母亲商议。我看你母亲今日兴致颇高，便拿了你祖母为你准备的聘礼，交于与你母亲过目，二人絮叨太久。里头有你父亲旧物，你母亲、你母亲……皆是二婶的不是！谦儿莫要拖延，大夫说要施针。只这施针之处乃几处要xue，恐有风险，只能由你决定。”

廷益不会全然相信余氏之言。

母亲对父亲之情，他自是知晓。睹物思人，确有可能，但招致病情加重，突然吐血晕厥，并不十分可信。

他不知她同自己母亲到底说了甚么话，激得母亲不省人事，此时不是做计较之时，道：“这几位大夫都是惯常给母亲看病的，知道母亲先前症状。施针虽有危险，如今也只有勉力一试，不宜再拖。”

遂请大夫速速替薛氏施针。

诸人在侧厅坐等两个时辰，那大夫从房中出来时，单衣尽湿。廷益迎了上去，大夫道：“幸不辱命。”

杨氏闻言，这才放下心来。

薛氏自这日起，便镇日昏睡，醒来时日极短，有时人也糊涂，嘴中喊着文善何时归来，要替他备好茶点云云。

廷益得了解元之喜淡之又淡，书院告了假，在家中温书、照看母亲。

这日，薛氏突然转醒，脸上有了七八分的神采，唤了雁喜替她梳妆打扮。

她亲自选了粉黛胭脂，挑了首饰衣裙，匀脸抹额，对镜贴花。金钗云鬓，翠袖红绡，意态迟迟，风姿绰约。

廷益给薛氏请安时，唬了一跳。母亲这般打扮，自父亲去时，便不再有。

薛氏笑着朝他招手，与他一同去给殷图祥的往生牌位上香。

二人燃了香，拜后将香插进香炉。

薛氏对着牌位，将廷益中得解元之事又再告之一回，并道：“文善，你我结为夫妻十八载。十年恩爱，八年分离，今日我终是要去了结一桩大事。便是替我们的孩儿去苏府下聘。苏家姑娘是顶好的女孩儿，她与廷益乃是天设地造地一对。廷益日后有她照顾，你该放心啦。”

言罢，伏地再拜。

鹿鸣游81

殷图瑞领着官媒来如意巷殷宅时，见到薛氏的那一刹那，光阴流转，仿佛回到十八年前，他初见她那一回。

灼灼艳若华，一笑生百媚。

他抬手礼道：“嫂嫂身子可是好些？”

薛氏笑道：“多谢二弟与弟妹延请名医为我诊治，已经是好多了。今日还需劳烦二弟再上安仁巷一趟，将这聘书、聘礼一同送了去。”

殷图瑞从那几名大夫口中得知，薛氏情形很是不好，不想今日却是大好。

又对他这般温柔可亲，他做梦也不曾梦到。

遂双目放光，道：“嫂嫂放心，谦儿的事，我自当一等要事去办。今日我一定妥妥当当将这桩事办好。”

薛氏点头，道：“除了这桩，我还有一桩小事，需得劳烦二弟。这桩事虽小，但我不欲使人知，谦儿亦不行，不知二弟能否替我办到？”

殷图瑞附耳过去，以为是甚紧要之事，原是这般小事，笑道：“区区小事，莫说一件，便是千件万件，只嫂嫂开口，弟弟我便无有不答应的。”

应下薛氏，便带着官媒与百抬聘礼，浩浩荡荡，去往安仁巷苏家。

安仁巷苏家这一日热闹非凡，同前几日如意巷殷家一般着锦铺绣、鞭炮声起、门庭若市、喜气洋洋。

自白日，一直闹至暮色深浓方且散