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    才稍稍舒心了些，转去侧室梳洗不提。

    *

    一转眼，便是寒食节了。按说这日不该生火，奈何泛菱揉了眼推门一看，不由惊讶出声，转身唤来映葭。映葭迷迷糊糊看了一眼，立刻便清醒了，道：“我说昨夜怎的这般冷，原来竟是下雪了！快为小姐备个暖炉去，莫教她着了凉。”

    泛菱拉住她，犹豫道：“可今日是寒食节，不该生烟火……”

    映葭皱了眉，道：“看这势头，后日雪多半也化不掉……”

    泛菱眼睛一亮：“小姐是不是不用走了？”

    映葭摇头：“老爷早早便向皇上告了假，轻易不会反悔。况且小姐期待了这许多天了，我倒宁愿她能去成。”

    说话间，宁姽婳已是醒了。她抱了被子，在里间唤两个丫鬟的名字。泛菱忙去打了昨日剩的热水，细细替她梳洗。映葭则找了厚衣服出来给她裹上，顺便换了床更厚的棉被。

    宁姽婳并不怕冷，只是这天冷得邪乎。昨日还艳阳高照，晚上却下了雪。此刻雪还未停，府内早有仆从扫雪，宁姽婳正待前去蔓草院请安，便见邱氏身边的小丫鬟泳兮踏雪而来。泛菱连忙将她迎进屋、递上热茶。泳兮脸冻得通红，她跺去脚底的雪、搓了半天手方才说出话来：“二、二小姐，夫人说，今日雪大，二小姐不必请安，蔓草院稍后便将早膳送来。老爷说，今日天冷得过分，宁府今年就不过寒食节了，正常生火就是。”、

    宁姽婳微讶：“不过寒食节，族长是否会不悦？”

    泳兮笑了下，揉了揉红红的鼻子，道：“族长昨日便怀疑要下雪，早早打发人通知了族内。说是如果今日冷得厉害，寒食就不过了。便是老祖宗们看见儿孙为个寒食节病倒一大片，也是不开心的。”

    宁姽婳一笑：“好。泳兮，你歇会儿再回去，先暖暖身子。对了，你可用过早膳了？”

    泳兮点头，诉苦道：“我们吃的是昨夜留的点心，冰冰凉凉的根本吃不下。吃了以后，更觉得冷了。”

    宁姽婳笑道：“正好，方才泛菱映葭也和我抱怨呢。待会儿早膳送来了，你在这儿吃些点心再走。”

    泳兮吃了一惊，倏地站起身，忙道：“二小姐折煞奴婢了，这、这……”

    泛菱笑着按下她，道：“不必客气，待会儿和送菜的人说一声就是了。”

    不过片刻，蔓草院的小厮便提了食盒过来，行了礼后一一摆好。他笑道：“二小姐慢用。另外夫人说，澧兰院服侍的人少，等小姐用完，小人直接将碗筷带回蔓草院清洗便是，也好少些麻烦。”

    宁姽婳看了眼泳兮，笑着道：“你不必等了，我要留泳兮聊会儿天，待会儿直接让她带回去便是。你替我和娘亲说声，泳兮过会儿就回去。”

    小厮也冷得很，想在澧兰院多待会儿，暖暖身子。闻言，他多少有些不情愿，然而泳兮的怕冷在蔓草院也是出了名的。他看了眼露出歉意笑容的泳兮，无奈一笑，道：“那就麻烦泳兮了，小人告辞。”

    菜式很丰盛。为了御寒，确实该多吃些。四个小姑娘围了一桌，笑闹着吃了起来。泳兮本还有些拘谨，渐渐也就放开了。三个丫鬟已多少吃了点东西，腹中不饥不渴，只求口热食御寒。如此，桌上的菜刚好够四人食用。一扫而空后，泳兮收了碗筷，正想离开，映葭塞给了她一个小暖炉。

    “这……”

    宁姽婳笑道：“拿着便是，我这儿不缺这种小物件。”

    目送那个略显瘦弱的身影远去，泛菱托腮，道：“小姐，若不是知晓您和夫人关系好，我真要怀疑您是不是刻意拉拢这个泳兮了。”

    宁姽婳失笑：“哪有这么光明正大拉拢人的？况且，你们不也很同情她的吗？”

    二人沉默。

    片刻之后，映葭叹了口气：“每次看到她，便觉着自己真是好命。虽生于贫寒之家，却到底平平安安地长大了；不得已卖身为奴后，还遇上了小姐这个主子……”

    宁姽婳叹了口气：“待你们有了心仪的男子，我便替你们销了奴籍，给你们丰厚的嫁妆，让你们风风光光地嫁人，再不为奴。”

    “那不就再也见不到小姐了吗？”映葭连忙摇头，“奴籍不奴籍只是一个名头罢了，奴婢倒觉得这样挺好，不必改。”

    泛菱只是叹气，却不说话。

    三岁被拐，六岁进了青楼，险些被人虐待致死……若不是邱氏无意间见着了衣不蔽体、拼命奔跑的她，或许，世上早已没有泳兮这个人。

    如今虽已堪称盛世，却总少不了黑暗。

    忆及那次帮助父亲解决的人牙子团伙，宁姽婳不由暗暗叹息。

    她潜伏于那些被拐的姑娘中多日，也算是亲身体会到了其中的残忍乃至泯灭人性。一日三餐极其简陋，动辄便是打骂、弓虽女干，那些姑娘都面带菜色、眼神空洞。天知道她用了多大的力气才按捺住拔刀而起的念头。幸好一路食物还算充足，他们并未以人rou充饥。否则，宁姽婳拼死也要与他们斗上一斗。

    ☆、第九朵烂桃花？

    宁姽婳一去，便是大半年。归来之时，她并没有太大变化，只是瘦了些、长高了些，一双干净剔透的黑色双眸熠熠生辉。

    只是，关于他们到底去了何处，宁靖河与宁姽婳皆守口如瓶。宁靖河仅仅笑着感叹了一句：“婳儿天生丽质，那样毒的日头都未令她黑上一丝一毫，可见老天也是怜惜婳儿的。”

    “所以jiejie，你和爹爹到底去了何处？”宁禹明不依不饶。

    宁姽婳绕了半天，就是不肯说。她笑着抓了把雪，轻轻按在宁禹明额头上，道：“明儿傻乎乎的，我就是不说，你能奈我何？”

    宁禹明有些郁闷,低头玩袖子，不说话了。

    “明儿，”宁姽婳笑道，“先生教到何处了？”

    宁禹明虽不喜习武，读书倒是聪慧。宁靖河曾感慨，自己原本也只想做个文官，只可惜最后阴错阳差。宁姽婳知晓这并非吹嘘。晋王之乱前，宁靖河乃是京中有名的少年才子，一心只想以文辅君。如今虽已功成名就，他心中始终有些遗憾。也因此，他对独子格外严格。

    然而……

    宁姽婳轻叹。

    “我‘消失’了这许多日子，京城的男子也该忘了我了……出去走走罢，这次也该太平了罢。”聊了片刻，宁姽婳道。

    泛菱略有迟疑，映葭却是兴奋不已：“好！奴婢去准备！”

    “明儿也要一起去！明儿可以保护jiejie！”宁禹明满面严肃。

    宁姽婳笑了：“好好好，一起去。”

    已是农历十一月，京城颇有几分萧瑟。初雪尚未融尽，街道上并无多少人。宁禹明没走几步便冻得抖抖索索，只得不停跑跑跳跳。宁姽婳含笑跟在他身后，目光不动声