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    正式册立为太子、昭告天下。

    储君一定，皇太后娄氏在一个清晨薨了！

    皇太后殡天，举国缟素。

    第31章 童试

    天启十五年的春节悄然而至，惊心动魄的天启十四年总算成为了过去。

    皇太子陈星正式入住东宫。凡事当名正言顺, 如今陈星已是太子, 官员和勋贵们对他的态度也不同以往，变得恭敬有加。

    储君也是君, 即使兄弟们见到他也要行臣子礼，真正的一人之下万人之上。

    形势一片大好, 陈星不由得有些飘飘然，也越来越有储君的孤高了。

    文华殿内，却越发的沉寂。

    几位年长的皇子春节后都已就藩，三皇子陈晏封德王, 就藩山东德州。

    王氏在山东扎根数百年，根深蒂固, 陈晏在山东，至少不会虎落平阳被犬欺，天启帝到底还是顾念了一丝父子之情。

    而十一、十二两位皇子，今年也到了年龄，最迟明年就会分封就藩。

    昔日热闹的文华殿日渐萧瑟, 令人心生感慨。

    顾桓变得更忙了, 每一晚都挑灯夜读到深夜, 因为他要下场参加今年的童生试了！

    十三岁，正式当年韩文瑄参加童生试的年龄, 韩文瑄接连斩获县试、府试案首, 如今也已通过了院试中的科试，最快明年就能获得秀才功名。

    顾桓想, 自己虽然不比韩文瑄天赋出众、少有才名，但这三年来读书也算用功，过县试应该还是有把握的。

    二月初五，童生试第一场“县试”开始。

    窗外仍旧是漆黑一片，赏星阁已经亮起了烛光，侍女进进出出，服侍顾桓梳洗。

    刚换好衣衫，就见闻姨娘笑吟吟地走了进来，后面的小丫鬟手里捧着一个食盘，几样糕点之外，还有一碗热腾腾的粥。

    这是一碗“状元及第粥”，爽滑的猪杂、青翠欲滴的小葱带着阵阵香气，令人食欲大开。

    顾桓笑着接过，一口一口地将粥吃了个干净。

    清晨，天还下着牛毛细雨，顾桓打着伞，带着书童，提着考篮出门，顾楚站在院门口，打着一把青色油纸伞，微笑着看着他。

    今日顾楚将亲自送顾桓去考试。

    顾林自去广州府吊唁，因镇南侯府太夫人抱恙，留下替母尽孝，至今未归，因而不参加今科的童生试。

    雨雾朦胧中，青桐油马车在青石板小路上缓缓驶过，响起“哒哒”的马蹄声，清脆如银铃般，渐渐向考场而去。

    一路上，顾楚细细地向顾桓再次解说考试时的注意事项，声音缓缓流淌，顾桓也正襟危坐地仔细聆听。

    顾桓到了考场时，和他联保的四个考生已经到了，正是求知堂的旧日同窗杨焕成以及文华殿里的同窗孔贞明、江淮和魏伦。

    十二皇子明年即将就藩，几位伴读都要另行出路，今年都来下场一试。

    这一年的童生试人头涌涌，比往年竞争激烈得多。

    当天边擦出第一抹亮光时，考场里也渐渐有了动静，考生们都停止了议论声，静静地看着那扇乌油大门缓缓打开。

    衙差从里面鱼贯而出，对于考场外摩肩接踵的人群没有露出任何惊奇之色，显然是司空见惯的。

    大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

    顾桓的科举之路，从今日起正式开始。

    几位少年都从书童手中接过考篮，带着家人的殷殷期盼，踏进了龙门之内。

    过‘龙门’时不少考生都会伸手摸一摸，以图个鱼跃龙门的好兆头。顾桓也随大流地摸了，连阎君他都亲眼见过了，对鬼神之说也信了十分。

    过了龙门入眼是一个大院子，往前走是一扇门，进了那道门就是考场了。

    考生们排着队，等到喊到自己的名字才带上考篮单独进去。

    人人脸上都是紧张肃穆，饶是顾桓自诩见惯风浪，在这样的气氛下也不禁有些紧张。

    终于轮到他了……顾桓走了进来。搜考官示意他脱了衣服检查，里里外外都搜检过，衣服也检查过，才让他穿上。

    因此时是早春，正是倒春寒的时候，顾桓足足穿了六件单衣，此时也只能迅速地穿上。思维却不由得发散了，在这样严格的搜检下，那些女扮男装参加科考的姑娘要怎么办呢？

    搜检过后，顾桓到了一个院子里，和四位同窗站在一起，等候主考官进场。

    一时，主考官到了，做考前动员讲话，鼓励考生们好好考试、不要作弊，祝愿考生们鱼跃龙门、金榜题名。

    主考官发表完讲话，其余副考官一起向他作揖致敬，然后集合所有作保的廪生，依次向所有的考官作揖致敬，整个过程非常的繁琐，无不显示着科举的郑重。

    接着由官吏们点名，考生们五人一组上前接卷，高声唱“某廪生保”，廪生确认后应唱“廪生某保”，这就是传说中的“唱保”。

    如果在这个环节里，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前质询，如果发现替考，则当场取消考试资格，并且大刑伺候。

    给顾桓等人作保的廪生是求知堂中的一位师兄，自然不存在疑问，几人顺利的进入了考场。

    考场里搭着一间间狭窄的考棚，全部都是坐北朝南，考生坐在考棚里，是看不到其他考生的，因此可以避免打手势、使脸色作弊。每一间考棚的陈设都一样，只有一张桌子、一把椅子。

    卷封上有座位号码，众人到了考场后，按照座位号，找到自己的考棚坐下。

    顾桓松了口气，自己的运气不错，没有分到传说中的厕号。坐下之后，顾桓将笔墨砚台一一摆好，磨好墨，静待考试开始。

    很快，题目公布了出来，县试的第一场考四书文二篇、五经义二篇、试帖诗一首，题目都不是很难，类似于填空题，只要把缺失的段落补充完整即可。

    对于有强大记忆力的顾桓来说，这是他最有把握的一场。尽管如此，他还是现在草稿纸上默写了一遍，才小心翼翼地誊写到答卷上。

    县试分三场，每一场考试都是当天完成。顾桓交卷的时候，看到还有很多考生在奋笔疾书。

    第二场考试安排在二月初九，一回生二回熟，顾桓谢绝了顾楚的送考，自己一个人去了考场。这场考的是表判，会涉及到律法知识，顾桓看着题目，松了口气。

    在文华殿中，是有大理寺官员讲学的，这种程度的表判，对他来说不算难。

    日子一天天过去，顾桓也熬过了最后一场考试，看到一起从考场中出来的几位同窗，几人相视一笑，就连一向和顾桓有些龌龊的魏伦都是一脸如释重负。

    几人之间的关系不觉地拉近了很多。要不怎么说，男人间最坚固的友谊，就是一起同过窗，一起扛过枪，一起那啥啥呢……